De strijd om de Dakar-zege bij de auto's belooft in 2025 weer een spannende strijd te worden. Diverse grote namen en oud-winnaars staan vrijdag aan de start van de proloog, onder wie meervoudig winnaars Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz senior. Tijdens de persconferentie in de aanloop naar de woestijnrally hadden ze een onderonsje op het moment dat besproken werd of Sainz zichzelf ten doel had gesteld om het aantal van vijf Dakar-zeges van Al-Attiyah te evenaren. De Qatari stak vervolgens vier vingers omhoog richting de Spanjaard. "Vier? Ik heb veel respect voor Carlos", vertelde Al-Attiyah vervolgens.
"We leren van elkaar en hij is een van de taaisten in de Dakar. We zullen zien. Hij geeft iedere kilometer van iedere etappe alles en dat doen wij ook. Ik ga proberen om mijn zesde te pakken", vervolgde Al-Attiyah, die ook nog wat grapjes maakte met Yazeed al-Rajhi, de Saudische troef in het autoklassement. Dat ging om de betrekkelijk jonge leeftijd van Al-Rajhi. "Is hij 44 jaar oud? Hij is nog jong, maar de regel in Dakar is dat je nooit wint als je jong bent", grapte de 54-jarige Al-Attiyah. "Je hebt ervaring nodig. Iedereen heeft goede snelheid, maar als je kijkt naar de namen van de winnaars: hoe oud waren ze?"
Sainz, die inmiddels de leeftijd van 62 jaar bereikt heeft, sprak zich tijdens de persconferentie met enkele lofuitingen uit over concurrenten Al-Attiyah en Al-Rajhi. "Ik wens ze een goede en veilige Dakar toe. Ik heb veel respect voor Nasser en Yazeed. Sinds ik begon [in Dakar] heb ik ze zien racen. Ik heb geprobeerd om mijn eigen weg en eigen race te rijden, maar met veel respect voor wat zij hebben laten zien", zei de ervaren Spanjaard. "Ik denk dat zij, met vele anderen, om de zege gaan strijden. We hebben veel van ze gezien in Marokko en ik verwacht hier ook veel tegenstand van iedereen."
Na de vorige editie met een Audi gewonnen te hebben, staat Sainz dit jaar met een Ford aan de start. Die bolide wordt geprepareerd door M-Sport, een team waarmee hij in het WRC al twee keer samenwerkte. "Dit is de eerste keer in Dakar en dit is de eerste keer dat ze hier als fabrikant kunnen winnen. Ik ben heel blij dat ik een nieuwe fabrikant mag helpen om Dakar te winnen en ik ben trots dat ze mij dat toevertrouwen", aldus Sainz, die weet dat het niet eenvoudig wordt. "Ik heb vertrouwen, we hebben ons best gedaan om klaar te zijn voor de zege. De tegenstand is stevig en het wordt niet makkelijk, maar ik heb vertrouwen. Als de auto betrouwbaar is, kunnen we meedoen in de top."
Source: Motorsport