Dit jaar staat Sébastien Loeb voor de negende keer aan de start van de beruchte Dakar Rally. In alle voorgaande pogingen slaagde hij er niet in om de Touareg-trofee op te tillen en moest hij drie keer toezien hoe hij net naast de eindzege greep. Dit keer begint Loeb echter aan een iets ander avontuur bij nieuwe werkgever Dacia. Over het doel mogen geen twijfels bestaan: winnen met de Sandrider. Desondanks benadrukt hij dat de zege niet per se het enige is waar hij aan denkt.
"Dat is geen obsessie", stelt Loeb. "Dat is vandaag wel mijn doel, maar ik neem nu deel aan het WK en in cross-country, maar de Dakar is de meest speciale race van het jaar. Het is dus geen obsessie, maar het is wel mijn hoofddoel voor dit seizoen." De Fransman maakte in 2016 zijn debuut in de Dakar, maar wacht dus nog altijd op zijn eerste eindzege. Hij wil zich echter ook richten op de ontwikkeling van deze nieuwe auto, samen met merkgenoten Cristina Gutiérrez en Nasser Al-Attiyah. "Het is altijd een gevecht", zegt Loeb. "We zijn partners en werken samen aan de auto. Het is goed om met elkaar te strijden en de coureurs doen hun best. Uiteindelijk zie je de snelste tijden. We werken goed samen en moeten op die manier blijven pushen."
De negenvoudig WRC-kampioen hoopt bij zijn negende deelname aan de Dakar in ieder geval op iets meer succes. Ondanks het uitblijven van dat succes blijft Loeb dus wel gemotiveerd om namens Dacia goed te presteren en mogelijk dan toch voor die eerste eindzege te gaan. "Het is altijd lastig om te zeggen [hoe het zal lopen]. Natuurlijk is het mijn doel om voor de zege te strijden, dat is altijd het geval", benadrukt Loeb. "Het team heeft goed werk geleverd. De eerste week zal lastig worden, maar de test verliep goed. We hebben de auto goed geëvalueerd, het gevoel is goed en alles ligt op koers. [Maar] het is ingewikkeld en lastig om het allemaal samen te voegen. De motivatie is er dit jaar."
Source: Motorsport