Vrijdag 3 januari wordt in Bisha het startsein gegeven voor de 2025-editie van de Dakar Rally met een relatief korte proloog over 29 getimede kilometers. De afgelopen dagen hebben de deelnemers hun laatste voorbereidingen getroffen op de uitputtingsslag en dat geldt dus ook voor Carlos Sainz Sr, die met Ford op jacht gaat naar zijn vijfde Dakar-winst. De ervaren Spanjaard, die zijn vorig jaar met Audi behaalde titel verdedigt, verwacht dit jaar vooral een tactische strijd. "Ik denk dat tactiek in deze Dakar belangrijker wordt dan ooit tevoren", stelt hij na het afwerken van een shakedown met de Ford Raptor T1+, om vervolgens uit te leggen waarom tactiek - zeker in de eerste fase - een hoofdrol gaat spelen.
"Vorig jaar hebben we laten zien dat tactiek, strategie en het niet moeten openen van de 48-uursetappe heel belangrijk was. Ook zijn er dit jaar vijf specials waar we niet achter de motoren aan kunnen rijden en daarom denk ik dat dit een vrij tactische Dakar wordt. Ik denk dat we op de eerste dag misschien dingen zien die een beetje vreemd zijn", doelt Sainz op het feit dat de loodzware 48-uursetappe de tweede getimede proef van de Dakar is. Ook is dat een van de vijf etappes waarin de motoren en de auto's hun eigen routes rijden. De auto's moeten zodoende zelf hun weg vinden en kunnen niet vertrouwen op de bandensporen die de motoren al neergelegd hebben.
De 48-uursetappe heeft voor de auto's een afstand van 967 wedstrijdkilometers en dus verwacht Sainz dat het van groot belang wordt om zo min mogelijk problemen tegen te komen. "Er gebeurt altijd iets in de 48-uursetappe. Je hebt geen assistentie, je bent op jezelf aangewezen en daarom is het zo belangrijk om deze kilometers zonder problemen door te komen", legt de 62-jarige Madrileen uit. "Je weet dat je geen monteurs hebt en dat je het zelf moet doen. Het is van fundamenteel belang om erdoor te komen. Bovendien is het heel vroeg in de race en als je dan met een nieuw project als dat van ons aan de start staat, vertrek je misschien met iets meer zorgen."
Zoals gezegd heeft Sainz inmiddels een shakedown achter de rug met zijn door M-Sport geprepareerde Ford Raptor en die is goed verlopen. "Het is altijd een heel belangrijke dag. Je hebt net enkele maanden achter de rug waarin je niet in de auto hebt gezeten, dus je moet ervoor zorgen dat alles oké is", aldus Sainz, die de dag van de shakedown 'geweldig' noemde en daardoor een rustige donderdag in het verschiet heeft. "We rijden vandaag niet nogmaals, want we hebben alles al gedaan. Er is niets meer te doen. Dit is een dag van controles en het is rustig rond de auto. Dat is altijd een goed teken."
Source: Motorsport