In zijn WK-partij tegen Jeffrey de Graaf krikte Michael van Gerwen zijn niveau wéér flink omhoog. De drievoudig wereldkampioen gaat met zijn borst vooruit op jacht naar zijn vierde wereldtitel. "Luke Littler is de grootste tegenvaller tot nu toe."
Van Gerwens ogen werden maandagavond waterig, toen hij de vraag kreeg hoe moeilijk het is om Oud en Nieuw wéér zonder zijn vrouw Daphne en kinderen Zoë en Mike te vieren. "Dat is heel lastig", vertelde Van Gerwen op de persconferentie aan enkele Nederlandse journalisten.
"Oudjaarsdag is de leukste dag van het jaar. Ik ben net een klein kind en houd van vuurwerk afsteken. Ik baal als ik niet thuis kan zijn. Ik geniet veel meer van Oudjaarsdag dan van bijvoorbeeld Valentijnsdag, als ik cadeautjes voor mijn vrouw moet kopen. Dit is leuker."
Vlak voor de persconferentie had Daphne haar man telefonisch laten weten dat ze had gebaald als hij bij Oud en Nieuw alweer thuis was geweest. Dat deed Van Gerwen goed. "Ik weet waarvoor ik hier ben en wat mijn doel is. En daar ben ik vanavond weer een stapje dichterbij gekomen. Zeker qua niveau."
Van Gerwen tikte in het duel met De Graaf een gemiddelde van 101,98 per drie pijlen aan en zat gedurende de wedstrijd geruime tijd nog hoger. Daarmee maakte Van Gerwen opnieuw een grote sprong vooruit, nadat hij in zijn eerste partij 94,85 gemiddeld had gegooid en in zijn tweede partij 97,01.
"Dit was mijn beste wedstrijd tot nu toe", vertelde Van Gerwen. "Hier en daar gaf ik kansjes weg. Daardoor werd het nog 2-2 in sets. Maar dat waren zijn laatste stuiptrekkingen. Tot nu toe was ik in elke wedstrijd beter, maar in deze partij heb ik écht een stap gezet."
Van Gerwen vertelde zaterdag na zijn zege op Brendan Dolan dat hij nog altijd twijfel voelt, voortgekomen uit een van de slechtste jaren sinds zijn doorbraak. Maar die twijfels lijken vrijwel verdwenen.
"Ik loop weer met mijn borst vooruit. Ik heb de laatste maanden niet gepresteerd wat ik van mezelf verwacht. Ik ben geen tovenaar, zoals mensen soms denken. Maar ik heb veel te bieden, en gelukkig komt het er nu uit. Dit was een kampioenswaardig optreden. In deze vorm kan ik honderd procent zeker de wereldtitel pakken."
Dat Van Gerwen daadwerkelijk mee zou gaan strijden om de Sid Waddell Trophy hadden op voorhand weinig mensen zien aankomen. Ook na zijn winstpartijen op dit WK werd de Brabander nauwelijks gelinkt aan de wereldtitel. "Dat zal nu wel alsnog gebeuren."
Maar als Van Gerwen iets heeft geleerd in zijn loopbaan is het dat lijstjes met titelfavorieten vaak niet op waarheid berusten. "Luke Humphries zat het hele jaar op een roze wolk, maar is nu uitgeschakeld. En kijk naar Luke Littler (die maandagavond van Ryan Joyce won, red.). Vooraf ging het vooral over hem. Maar hij is juist de grootste tegenvaller van dit WK."
"Ik vind Stephen Bunting de beste indruk maken. Maar de vraag is of spelers hun niveau het hele toernooi kunnen volhouden. Dat is het moeilijkste. De laatste twee jaar dacht ik ook dat het goed zat. En toch verloor ik."
Van Gerwen is dan ook op zijn hoede voor Callan Rydz, die verrassend in de kwartfinales staat. Het voormalige toptalent en de huidige nummer 43 van de wereld gooide tot dusver het hoogste toernooigemiddelde (100,91) van alle spelers.
"Er is niemand die hem (Rydz, red.) in de kwartfinales had verwacht. Maar hij doet het beter dan alle grote jongens. Hij is een serieuze klant. Maar over negen sets mag ik nooit van hem verliezen en dat gaat ook niet gebeuren. Dit is een must-win."
Dat collega-darter Peter Wright Rydz zondag nog de grote favoriet voor de titel noemde, vindt Van Gerwen onbegrijpelijk. "Peter kletst uit zijn nek, zoals hij vaker doet. We gaan zien of Rydz ook tegen mij kan leveren."
Van Gerwen weet in elk geval dat hij dat topniveau zelf weer kan halen. "Er kunnen dit jaar mooie dingen gebeuren. Maar ik heb nog niks. Sommige mensen zijn misschien tevreden met een kwartfinaleplek. Ik ga alleen blij naar huis als ik de wereldtitel pak."
Source: Nu.nl algemeen