De achtervleugel van het McLaren F1 Team stond in 2024 regelmatig in het middelpunt der belangstelling. Dat begon in Azerbeidzjan, waar de kampioenskandidaat met een slimme oplossing kwam en een ‘mini-DRS’ creëerde. De concurrentie was niet te spreken over het concept en klopte aan bij de FIA, waarna McLaren werd gedwongen om aanpassingen door te voeren. Terugkijkend op een van de voornaamste technische intriges van het seizoen 2024, is McLarens engineering technical director Neil Houldey vooral trots op de vondst van de mini-DRS. “Als je twaalf maanden teruggaat in de tijd, was niemand geïnteresseerd in wat wij aan het doen waren”, zegt hij in gesprek met Motorsport.com. “Binnen het team heerst er een gevoel van trots, dat andere teams zich zorgen maakten over hun positie in het kampioenschap, en zich druk maakten over wat wij aan het doen waren.”
De controverse rondom de vleugel heeft in de fabriek in Woking geresulteerd in heel wat complimenten aan het ontwerpteam: “Teams aan alle kanten van de pitstraat waren aan het volgen wat wij aan het doen waren, waarom we dat deden, en probeerden ons na te apen. Dat is een goede positie om in te verkeren. Het laat zien hoeveel er de afgelopen achttien maanden gebeurd is, en bewijst hoeveel sneller we de auto hebben gemaakt. We deden het in de wetenschap dat het legaal was. Er kwam feedback van andere teams dat zij er niet blij mee waren. En de FIA wilde, na gesprekken met ons, geen profilering en wilde niet dat andere teams gedwongen werden om vergelijkbare oplossingen te vinden. Ze vroegen ons om het effect te verminderen tot het niveau van anderen. We waren bereid om dat te doen. We proberen kansen te pakken waar we kunnen, zoals iedereen doet. Maar we werken altijd samen met de FIA in het belang van de sport.”
Foto door: Giorgio Piola
McLaren bracht in 2024 een flink aantal verschillende achtervleugels mee naar de circuits, waaronder een geheel nieuwe low downforce-variant. Het team loste daarmee het gebrek aan aerodynamische efficiëntie op en zette zo een grote stap voorwaarts. Uiteindelijk resulteerde dat in de eerste constructeurstitel sinds 1998. “Het was behoorlijk duidelijk dat onze achtervleugels vorig seizoen niet optimaal waren, zowel qua efficiëntie als qua DRS-effect. Hier hebben we ons gedurende het seizoen 2023 op gefocust, om er zeker van te zijn dat we op dit vlak leidend zouden worden”, legt Houldey uit. “En om toonaangevend te worden, is het onvermijdelijk dat je veel vleugels moet ontwikkelen om de prestaties verder te verbeteren. Ik denk dat we nu heel dicht bij het sterke DRS-effect van Red Bull zitten. We zetten de ontwikkeling op dit vlak niet stil. Met de gehele auto valt nog veel winst te behalen, er zit nog veel performance in het vat.”
Source: Motorsport