Hoe doet het Nederlandse legioen het in de Premier League? Een blik op elf Oranje-internationals in ’s werelds zwaarste competitie.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen.
In de zomer waren er geruchten over zijn vertrek, maar de beslissing van Virgil van Dijk om Liverpool trouw te blijven heeft zich uitbetaald. Onder Arne Slot beleeft hij, ondanks zijn 33-jarige leeftijd, zijn beste seizoen in jaren. Afgelopen najaar had hij geen kind aan wereldtoppers als Haaland en Mbappé. Voormalig Liverpool-speler Jamie Carragher noemde de Virg de beste centrale verdediger uit de geschiedenis van de Premier League. Enkele keren ontsnapte Van Dijk aan een rode kaart. Tegen Arsenal trapte hij Kaj Havertz en tegen Newcastle velde hij Antony Gordon, zonder dat de bal in de buurt was, met een bodycheck.
Een van de mooiste dieptepasses van dit jaar kwam van Ryan Gravenberch, die Xavi Simons in de wedstrijd tegen Duitsland alleen voor de keeper zette. Het was een weerspiegeling van de grote vorm waarin hij bij Liverpool verkeert. Waar hij onder Jürgen Klopp in de periferie van de selectie zat, is hij voor Slot een dynamo op het middenveld. Zijn passes worden vergeleken met die van zijn oudere teamgenoot Trent Alexander-Arnold. Naar de 22-jarige is inmiddels ook een beweging genoemd: de Gravenberch Turn. Dat is een schijnbeweging bij het aannemen van de bal die tegenstanders op het verkeerde been zet.
Net als Gravenberch is Cody Gakpo opgeleefd onder Slot. De aanvaller kende een geweldig najaar met doelpunten tegen Real Madrid en Manchester City, alsmede vier treffers in de Carabao Cup. Slot heeft de 25-jarige een basisspeler genoemd, ook al staat hij niet altijd in de basis. In de strijd om zijn favoriete linksbuitenpositie moet hij strijden met Luis Diaz, maar met zijn lengte boekt hij ook successen als spits. Zowel tegen Brighton als tegen Leicester scoorde Gakpo een belangrijke gelijkmaker bij een 0-1-achterstand op Anfield. Die tegen Leicester, op tweede kerstdag, was een prachtig schot vanaf links.
De 2-0-zege van Arsenal op Manchester United zal Jurriën Timber nog lang heugen. In deze topper maakte hij zijn eerste doelpunt voor The Gunners. Het was een mooi moment voor de voormalige Ajacied die vrijwel zijn gehele debuutseizoen had gemist wegens gescheurde kruisbanden. In de verdediging van Mikel Arteta is hij van grote waarde omdat hij op alle plekken inzetbaar is, rechts, links en in het midden. De Bask ziet in de Nederlander een toekomstige leider. Bij zijn komst naar Noord-Londen kreeg Timber, op verzoek, het rugnummer 12, het nummer van Arsenal-legende Thierry Henry.
Bij een 3-0-voorsprong van Tottenham Hotspur tegen Everton, onderschept Micky van de Ven de bal op de rand van zijn eigen zestien. Hij rent als een speer naar voren en legt de bal, aangekomen bij de vijandelijke zestien, klaar voor Heung Min-Son, die de 4-0 scoort. Op deze manier verzorgde de snelste verdediger van de Premier League een van de mooiste assists van het jaar, een jaar evenwel waarin Van de Ven werd achtervolgd door hamstringblessures. Met een maximum snelheid van 37,1 kilometer per uur is Van de Ven de snelste speler in het Engels voetbal, voor oud-Ajacied Carlos Forbs (Wolves) en Anthony Elanga (Forest).
De Zeeuw is uitgegroeid tot een vaste waarde in de verdediging van Brighton. Het opmerkelijkste moment in deze voetbaljaargang beleefde hij vlak na afloop van de gewonnen wedstrijd tegen Manchester City (2-1) toen Pep Guardiola lang op hem inpraatte, zoals hij wel vaker doet bij spelers van de tegenstander. De Catalaan beweerde, zo bleek later, dat Van Hecke bij een fel duel met Erling Haaland niet had moeten gaan liggen, maar op zijn benen had moeten blijven staan. Guardiola sloot zijn analyse af met de woorden: ‘You played a good game. I still like to congratulate you. Congratulations. Enjoy your night.’
Bart Verbruggen is zó goed dat Bayern naar hem kijkt
Bij aanvang van het seizoen had de nieuwe manager van Brighton, Fabian Hürzeler, een luxeprobleem: twee goede doelmannen. De daaropvolgende concurrentiestrijd tussen Jason Steele en Bart Verbruggen lijkt door laatstgenoemde te zijn gewonnen. Verbruggen wordt gezien als de betere voetballer van de twee. Op 5 december, pakjesavond, beging Verbruggen evenwel een zeldzame fout door de bal bij het uitverdedigen te schenken aan Fulham-middenvelder Alex Iwobi. In de Engelse pers verschenen berichten dat Bayern München de 22-jarige international op het oog heeft als potentiële opvolger van Manfred Neuer.
Mark Flekken, doelman met meeste reddingen
Bij het afsluiten van het jaar leidt een Nederlandse doelman de Most Saves-ranglijst. De eer gaat niet naar Verbruggen, maar naar Mark Flekken die met het aanvallende Brentford een goed seizoen beleeft. In het voorbije seizoen had de 31-jarige Limburger het moeilijk als de opvolger van David Raya, maar met behulp van de prestatiecoach Joost Leenders is Flekken uitgegroeid tot een van de beste keepers op Britse bodem. Met achttien reddingen staat hij een straatlengte voor op Leicester City’s Mads Hermansen en Ipswich Town-goalie Arijanet Muric. Brentford-manager Thomas Frank prees pas geleden het karakter van zijn Nederlandse doelman.
Mats Wieffer, geduld betaalt zich uit
De overstap van de eredivisie naar de Premier League is niet makkelijk. Dat merkte Mats Wieffer nadat hij Feyenoord afgelopen zomer, voor omgerekend 35 miljoen euro, had verruild voor Brighton. De snelheid en de intensiteit ligt een stuk hoger op het eiland, zo merkte Brighton-manager Hürzeler op. Deze jonge Duitser voegde eraan toe dat de 25-jarige middenvelder uit Borne alles in zich heeft om een topspeler in de Premier League te worden. ‘Hij is erg goed in balbezit, hij heeft een goede pass en begrijpt het spel.’ In december kwam de beloning voor Wieffers geduld toen hij met een knappe volley zijn ploeg op voorsprong zette in de uitwedstrijd bij West Ham, een wedstrijd die in 1-1 eindigde.
Justin Kluivert, recordbreker vanaf de elfmeter
In de middag van 30 november schreef Justin Kluivert een stukje Premier League-geschiedenis door in een wedstrijd drie strafschoppen te benutten. De 25-jarige aanvaller deed dat in de 4-2-uitzege die hij met Bournemouth boekte op Wolves. Kluivert en Bournemouth zijn sowieso met een puik seizoen bezig. The Cherries, spelend in het kleinste stadion van de Premier League (capaciteit 11.307), wonnen onder meer van Arsenal, Manchester City en Manchester United. Kluivert heeft iets met opvallende records, Toen hij in 2023 naar Engeland kwam, werd hij de tweede voetballer die heeft gespeeld in de vijf grote Europese competities.
Matthijs de Ligt, terugval na een sterk begin
Toen Matthijs de Ligt na avonturen in Turijn en München in Manchester arriveerde zal hij de verwachting hebben gehad bij een topclub te zijn gearriveerd. In plaats daarvan is Manchester United een middenmotor. Onder Erik ten Hag startte De Ligt goed, en reeds in zijn vierde wedstrijd, uit tegen Southampton, maakte hij zijn eerste doelpunt. Maar Ten Hag vloog al snel de laan uit en onder diens opvolger Ruben Amorim zette de vrije val zich voort. De Ligt kreeg kritiek van de voetbalanalisten, en meer in het bijzonder van Jaap Stam. De legendarische United-verdediger beweert dat De Ligt het moeilijk heeft in de Premier League en niet de juiste man is om de verdediging van United te leiden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant