Tijdens de vreedzame kerstdagen is in Groot-Brittannië een stammenstrijd tussen rechtse politici uitgebroken. De Conservatieve oppositieleider Kemi Badenoch en Reform UK-leider Nigel Farage kibbelen over de vraag welke partij de meeste leden heeft.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen.
De ruzie brak uit op Tweede Kerstdag, toen activisten van Reform UK een teller van het toenemende ledenaantal op de gevel van het Conservatieve hoofdkantoor in Westminster hadden geprojecteerd. Toen het aantal op 131.681 stond, maakte partijleider Farage bekend dat zijn partij de Tories had gepasseerd. Hij zei dat het conservaief-nationalistische Reform UK op basis van het ledenaantal nu de echte oppositiepartij is.
Via Twitter opende Badenoch, die vorige maand het leiderschap van de Conservatieve Partij aanvaardde, meteen de tegenaanval. Ze beweerde dat de teller nep is en dat Reform zich bezondigt aan ‘spin’. ‘Ik ben misselijk van de eindeloze leugens, de verlakkerij en de onzinpolitiek.’ Hierop besloot Elon Musk, die van Reform UK de grootste Britse partij wil maken, de tweets van Badenoch te voorzien van een kwaliteitscontrole.
Op zijn beurt dreigde Farage de Conservatieve leider te vervolgen wegens laster, tenzij ze afstand neemt van haar ‘uitbarsting’. Televisiezender Sky News ontdekte dat het ledenaantal van Reform UK correct is. Het stijgende aantal is deels te danken aan de toestroom van jongeren, die voor een tientje lid kunnen worden. Anders dan de vergrijzende Tories heeft Farage’s partij een grote aantrekkingskracht op jonge Britten.
Hoofdredacteur Claire Bullivant van Conservative Post, een website voor de Tory-achterban, beweerde tegenover The Daily Telegraph dat Reform UK een Britse versie van de Make America Great Again-beweging begint te worden. ‘Reform UK heeft de vinger aan de pols van jongere kiezers, tart hun verbeelding met onbeschaamde vaderlandsliefde en een energieke beleving.’ De Conservatieve partijideoloog Tim Montgomery stapte onlangs over naar kamp-Farage.
Bij de afgelopen verkiezingen kreeg Reform UK meer dan vier miljoen stemmen, wat zich door het Britse First Past the Post-kiessysteem vertaalde in slechts vijf zetels. Wanneer er nu verkiezingen worden gehouden, zou Farage met meer dan zeventig fractiegenoten in het Lagerhuis komen. De Conservatieven zouden eindigen op ongeveer 200 zetels. Labour zou na een half jaar regeren bijna de helft van haar 411 zetels verliezen.
Vooralsnog profiteert Sir Keir Starmer’s partij van de verdeeldheid op rechts, net zoals Margaret Thatcher in de jaren tachtig het geluk had dat links-Engeland onderling verdeeld was. Volgens de Conservatieve commentator en voormalig Europarlementariër Daniel Hannan moeten Badenoch en Farage juist samenwerken, waarbij Reform UK zich richt op kiezers in het noorden van Engeland en de Tories op het rijkere zuiden.
In The Sunday Telegraph wees Hannan erop dat de programma’s van de twee partijen weinig van elkaar verschillen. Zowel de Conservatieven als Reform UK willen minder immigratie, lagere belastingen, minder regelgeving, meer geld voor defensie en minder ‘woke’. Het grote inhoudelijke verschil is dat Reform een evenredig kiesstelsel wenst. Hannan merkte op dat ‘de ego’s van de leiders samenwerking in de weg staan’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant