De regeringspartij in Georgië heeft een maand van massale protesten genegeerd door zondag een antiwesterse oud-voetballer te benoemen tot president. De aanstelling van Micheil Kavelasjvili zet het conflict tussen de Russischgezinde regeringspartij en de pro-Europese demonstranten op scherp.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij bracht meerdere dagen door bij de protesten in Tbilisi.
Duizenden Georgiërs hebben zich zondag in hoofdstad Tbilisi verzameld om te protesteren tegen de aanstelling van Kavelasjvili. Ze beschouwen hem als een onwettige president omdat zijn aanstelling het gevolg is van een frauduleus verlopen parlementsverkiezing.
De demonstranten, die sinds eind november dagelijks massale betogingen houden, stellen dat de in 2018 aangetreden Salome Zoerabisjvili president blijft tot er nieuwe verkiezingen worden gehouden. Zoerabisjvili is voorstander van een EU-lidmaatschap voor Georgië, een langgekoesterde wens van de bevolking. Ze noemt de parlementsverkiezing van oktober ‘een speciale Russische operatie’.
Ze verliet zondag het presidentieel paleis in Tbilisi, maar zegt nog steeds president te zijn. ‘Dit gebouw was alleen een symbool zolang er een legitieme president zitting had’, zei ze tegen haar aanhangers bij haar vertrek uit het paleis. ‘Ik neem de legitimiteit met me mee, ik neem de vlag met me mee, ik neem jullie vertrouwen met me mee.’
Nu zijn er twee mensen die president van Georgië zeggen te zijn, een grotendeels ceremoniële functie – de premier leidt de regering, de president is het gezicht naar het buitenland. Zoerabisjvili heeft de steun van alle oppositiepartijen, die weigeren zitting te nemen in het parlement wegens stembusfraude bij de verkiezingen. Kavelasjvili heeft Georgische Droom achter zich, de partij die door de kiescommissie tot winnaar werd uitgeroepen en aankondigde geen moeite te zullen doen voor een EU-lidmaatschap.
Het is de vraag wie in het buitenland wordt erkend als president. EU-leiders hebben Kavelasjvili niet gefeliciteerd met diens aanstelling. De Litouwse president Gitanas Nausėda stelde zondag dat Kavelasjvili ‘alleen erkend’ wordt door Georgische Droom. Kavelasjvili is wel gefeliciteerd door leiders van Turkije, Belarus en Azerbeidzjan.
De 53-jarige oud-spits (drie doelpunten voor Manchester City in het seizoen 1996-97) heeft zich na zijn voetbalcarrière geprofileerd als antiwesterse politicus. Hij heeft EU-gezinde partijen weggezet als handpoppen van Amerika met ‘een onverzadigbare drang om ons land te vernietigen’. Als parlementslid was Kavelasjvili medeverantwoordelijk voor het opstellen van een omstreden ‘buitenlandse-agentenwet’, een wet waarmee, naar Russisch voorbeeld, kritische media en niet-gouvernementele organisaties verboden kunnen worden.
Betogers beschouwen hem als een schoothondje van miljardair Bidzina Ivanisjvili, de machtige oprichter van de partij Georgische Droom die zijn fortuin in Rusland vergaarde. Tienduizenden mensen zijn de straat opgegaan met voetballen en rode kaarten. Ook hebben ze diploma’s in de lucht gehouden bij eerdere betogingen, een verwijzing naar het feit dat Kavelasjvili niet over onderwijsdiploma’s beschikt – de Georgische voetbalbond wees hem om die reden in 2015 af als kandidaat-voorzitter.
De politie verrichte zondagmiddag meerdere aanhoudingen bij protesten in Tbilisi, meldden lokale media. Bij eerdere protesten zijn tientallen demonstranten, journalisten en andere aanwezigen ernstig mishandeld door knokploegen van de autoriteiten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant