Bijna de helft van de Formule 1-grid van 2025 heeft ooit in het Red Bull Junior Team gezeten, waardoor dit opleidingstraject de succesvolste van alle is. Jack Doohan, Pierre Gasly, Alexander Albon, Carlos Sainz, Isack Hadjar, Yuki Tsunoda, Liam Lawson en regerend wereldkampioen Max Verstappen hebben minstens een jaar in de academie gekomen.
Elk F1-team heeft zo zijn eigen opleidingstraject en veel coureurs promoveren daaruit naar de koningsklasse van de autosport - alleen Nico Hülkenberg heeft nooit officieel in een opleiding gezeten - maar vanuit Red Bull stromen er wel heel veel door.
Het Red Bull Junior Team is een ontwikkelingsprogramma dat onder Red Bull GmbH valt. Het is dus onderdeel van het Oostenrijkse conglomeraat, wat het merendeel van het geld verdient met de verkoop van energiedrankjes. Adviseur Helmut Marko is het hoofd van het gehele traject, dat in 2001 is opgezet. Het grote doel is het vastleggen en ontwikkelen van jonge toptalenten, zodat ze een succesvolle carrière kunnen opbouwen in de autosport.
Red Bull begeleid coureurs van het karten naar de Formule 2 en laat ze vervolgens doorgroeien richting een plek in F1. Sebastian Vettel was de eerste rijder die vanaf het karten steun kreeg van de Oostenrijkers en Liam Lawson werd op zeventienjarige leeftijd naar binnengehengeld op het moment dat hij aan zijn eerste jaar in Formule 3 begon. Het laat zien dat op elk moment Red Bull - en dan specifiek Marko - toptalenten weet vast te leggen.
Sebastian Vettel kwam op jonge leeftijd in het opleidingsprogramma.
Foto door: Sutton Images
Red Bull heeft vier zitjes ter beschikking in F1, waardoor het promoveren van coureurs makkelijker is. Bij zowel Red Bull als RB F1 Team - dat vanaf 2025 door het leven gaat als Racing Bulls - kunnen coureurs ingezet worden. Sinds 2005 staat Red Bull op de F1-grid, nadat het Jaguar overnam. De fabriek in Milton Keynes kwam ook in handen van het team, op die plek werkt het nog altijd.
Christian Klein en Vitantonio Liuzzi waren de eerste coureurs die vanuit het Red Bull Junior-programma in dienst van Red Bull kwamen. Beide reden een aantal Grands Prix in 2005, naast teamleider David Coulthard. De Schot kwam over van McLaren en moest de kar trekken. Het werd geen sterk debuutseizoen, want het eindigde zevende bij de constructeurs.
Een jaar later koos Red Bull ervoor om de eigen aanwezigheid in F1 te vergroten en het kocht Minardi op. Het bracht een einde aan een lange periode van het Italiaanse team, dat tussen 1985 en 2005 een legendarische status bereikte door eigenlijk altijd achterin aan te modderen. Minardi werd omgedoopt tot Toro Rosso - wat Red Bull in het Italiaans is - en werd als juniorteam gebruikt. Het grote doel is dat jonge coureurs via Faenza doorstromen naar het hoofdteam.
Vettel won eerder bij Toro Rosso dan bij Red Bull
Foto door: Sutton Images
Sinds 2006 is Toro Rosso meerdere keren van naam veranderd. In 2020 werd het AlphaTauri - vernoemd naar het kledingmerk van Red Bull - en in 2024 kwam 'RB' op de grid. Vanaf volgend seizoen zal het Racing Bulls gaan heten.
Bij Red Bull ging het ondertussen veel beter. Sinds de oprichting zijn er acht coureurskampioenschappen gescoord (Vettel tussen 2010 en 2013 en Verstappen tussen 2021 en 2024) en zes constructeurskampioenschappen gewonnen (2010-2013, 2022-2023). Ondertussen brak het record na record, zoals de meeste zeges in een seizoen (21), de meeste achtereenvolgende zeges in een jaar (15) en de meeste punten in een jaar (860). Al deze records schreef Red Bull in 2023 op hun naam.
Is voor iedere juniorcoureur een plek in de Formule 1 weggelegd? Zeker niet. Sommige stranden in DTM, komen niet verder dan Formule 2 of waaieren uit naar WEC, IndyCar of andere vormen van de autosport.
Isack Hadjar is de zeventiende coureur die vanuit het Junior Team naar F1 is gepromoveerd. De twintigjarige coureur zal Tsunoda bij Racing Bulls vergezellen en bij Red Bull rijden voormalig junioren Liam Lawson en Max Verstappen.
Promoveren vanuit RB, AlphaTauri en Toro Rosso naar Red Bull is iets wat continu gedaan wordt. De eerste was Vettel, die enkele maanden na zijn eerste zege in de GP van Italië van 2008 de stap zette. Het werd een groot succes en was de katalysator voor meerdere rijders om die kant op te gaan. Onder andere Daniel Ricciardo en Verstappen stroomden vanuit Toro Rosso door naar het grote Red Bull.
Daniel Ricciardo kwam via Toro Rosso naar Red Bull.
Foto door: Daniel Kalisz
Na Vettel was Ricciardo ook een succes. De Australiër won dan geen wereldkampioenschap, maar schreef wel zeven GP's op zijn naam namens de Oostenrijkse renstal. Verstappen is nu het uithangbord. Hij won vanaf 2021 vier keer de wereldtitel.
Lang niet alles is een succesverhaal. Wanneer een coureur niet presteert, wordt hij zonder pardon op straat gezet. Denk bijvoorbeeld aan Gasly. De Fransman kreeg in 2019 de kans om het bij Red Bull te laten zien, maar na twaalf GP's werd hij weer teruggestuurd naar 'het B-team'. Hij kon het niveau van Verstappen niet aantikken.
Daarna werd het niet echt beter. Albon kreeg halverwege zijn debuutjaar de kans, maar moest na anderhalf jaar plaatsmaken. Na een teleurstellend jaar in 2020 was het einde verhaal. Albon kwam niet verder dan een zevende plek in het WK, op 109 punten achter Verstappen. De Nederlander werd dat jaar derde. Het resultaat was dat hij in 2021 zonder zitje zat, om een jaar later bij Williams terug te keren.
Alexander Albon heeft voor beide teams gereden, maar is nu bij Williams ondergebracht.
Foto door: Jerry Andre / Motorsport Images
In het jaar dat Albon moest toekijken, racete hij in DTM met een Ferrari 488 GT3. Het is een voorbeeld van veel Red Bull-junioren die het in andere klassen proberen. Sebastien Buemi is bijvoorbeeld na zijn drie jaar bij Toro Rosso in het WEC een grote man geworden. Ayumu Iwasa is als Red Bull-junior in Super Formula te vinden en Callum Illot ging na één jaar al weg bij het juniorteam en racet komend jaar in de IndyCar.
Het is echter niet zo dat Red Bull zich blind staart op het eigen opleidingstraject. In bijzondere gevallen trekt het merk coureurs van buiten aan. Denk bijvoorbeeld aan Sergio Pérez. De Mexicaan kwam in 2021 binnen bij de Oostenrijkse renstal. Het was een soort van reddingsboei voor zijn carrière, want eigenlijk zat hij op dat moment zonder zitje. Pérez was al vanaf 2011 in F1 te vinden, maar had nooit een connectie met Red Bull. Pas aan het einde van 2020 kwam Red Bull in de picture en na de zege in Sakhir kwam het in een stroomversnelling. Een onverdeeld succes werd het niet, want na 2024 besloot Pérez opzij te stappen.
Naast Pérez heeft Red Bull bij het 'A-team' David Coulthard en Mark Webber als 'niet junioren gehad'. Bij AlphaTauri/Toro Rosso zijn dat Nyck de Vries en Sébastien Bourdais geweest. De Vries en Bourdais bleven niet lang, Coulthard en Webber waren in de opbouw van Red Bull de belangrijke pionnen.
Nyck de Vries kwam als niet Red Bull-junior binnen, maar was ook al snel weer weg.
Foto door: Erik Junius
Het opleidingstraject van Red Bull is groot. Op dit moment zitten er zestien rijders in het traject. Ayumu Iwasa is een beetje het uithangbord. De Japanner heeft al een aantal een vrije training voor RB gereden - nota bene voor thuispubliek op Suzuka - en werkte afgelopen jaar een Super Formula-seizoen af. Met name van Arvid Lindblad wordt veel verwacht. De nog maar zeventienjarige coureur debuteert volgend jaar in F2.
Nederland is ook vertegenwoordigd. Rocco Coronel - de zoon van Tom Coronel - rijdt onder begeleiding van Red Bull in de kartsport. Ook debuteerde de jonge Huizenaar in 2024 in een Ginetta in de autosport.
Formule 3 (P7)
Formule 2 (P23)
Formula Regional Middle East (P13)
Formule 3 (P4)
Formule 3 (P9)
Formule 3 (P11)
Eurocup-3 (P11)
Formula Regional European (P12)
Formula 4 UAE (P8)
Formule 4 UAE (P15)
Frans Formule 4 (P3)
Spaanse F4 (P12)
Formula Winter Series (P32)
Spaanse F4 (P6)
Formula Winter Series (P9)
Spaanse F4 (P5)
Formula Winter Series (P15)
Karting
Karting
Karting
Karting
Karting
Source: Motorsport