Legale cannabisteler Hollandse Hoogtes in Bemmel kan niet wachten totdat het wietexperiment in april komend jaar echt van start gaat, en coffeeshops uit deelnemende gemeenten alleen nog legale wiet en hasj mogen verkopen. ‘We zijn ervan overtuigd dat we ook concurrerende hasjproducten op de markt kunnen brengen.’
is regioverslaggever van de Volkskrant in Zuid-Nederland.
Op de wanden in het nieuwe kantoorgebouw van cannabisteler Hollandse Hoogtes in Bemmel (bij Nijmegen) zijn vliegende koeien in een blauwe lucht te zien. Ze zijn ook prominent aanwezig op de website van het bedrijf. ‘Dan zit je meteen in hogere sferen’, zegt kwaliteitsmanager Peter Prijs met een glimlach, terwijl hij een rondleiding geeft door het legale wietteeltbedrijf.
Hollandse Hoogtes is één van de tien uitverkoren telers in het ‘experiment gesloten coffeeshopketen’ van de overheid. Na Fyta in Waalwijk, Canadelaar in Hellevoetsluis en Aardachtig in Almere is het de vierde teler die onlangs is begonnen met de levering van legale cannabisproducten aan coffeeshops in tien deelnemende gemeenten.
Deze maand maakte het kabinet bekend dat het wietexperiment komend voorjaar echt gaat beginnen. Vanaf 7 april mogen coffeeshops in deelnemende gemeenten alleen nog maar legale wiet en hasj verkopen. Illegale bevoorrading aan de achterdeur, wat decennialang de praktijk was, is vanaf die dag uit den boze.
‘Legale wiet is schone wiet, gecontroleerd op bestrijdingsmiddelen, zware metalen en andere narigheid’, onderstreept Prijs. ‘Legale wiet is ook veilige wiet. Het haalt de coffeeshops uit de criminaliteit en heel wat misdaad uit de samenleving.’
Een van de initiatiefnemers van Hollandse Hoogtes is de Amsterdamse coffeeshophouder Paul Wilhelm, die al decennialang pleit voor legalisering van wiet. Hij vergelijkt het met het einde van de ‘drooglegging’ van alcohol in Amerika. ‘Tot de drooglegging moest Johnnie Walker rennen voor zijn leven, daarna was hij ineens een gerespecteerd zakenman – zo voelt het voor ons ook’, zei Wilhelm in 2023 tegen Het Parool.
De aanloopfase van het bedrijf verliep moeizaam. De licentie voor legale wietteelt gold aanvankelijk voor een andere gemeente in het westen van het land. Daarna werd die overgezet naar Bemmel. Een locatie 300 meter verderop stuitte echter op bezwaren van omwonenden. De huidige locatie ligt aan de rand van een bedrijventerrein.
Hollandse Hoogtes teelt de cannabisplanten in afgesloten klimaatcellen, waar temperatuur, licht en water voortdurend geregeld kunnen worden. Maar omdat het terrein volgens het gemeentelijk bestemmingsplan tuinbouw betreft, werd het wietbedrijf gedwongen om voor de vorm toch een kas te bouwen. ‘Die kas staat er puur voor de show’, zegt bouwdirecteur Sander Steentjes. ‘We hadden liever een vierkanten doos gehad. Want het is binnenteelt. Maar vanwege de vergunningverlening moesten we er dus een kas omheen bouwen. Dat heeft eigenlijk vooral nadelen, want het warmt nu behoorlijk op.’
Het bedrijf stuitte, net als de concurrentie, ook op andere problemen, zoals het volle stroomnet, pijlsnel stijgende prijzen voor bouwmaterialen en grondstoffen, en de onzekerheid onder investeerders of dat hele experiment nog wel zou doorgaan. Ook de overheid begon druk te zetten. ‘In oktober vorig jaar kregen we twee weken de tijd om duizend illegale moederplanten binnen te halen – die komen dus uit de illegaliteit, waarbij de overheid even een oogje dichtknijpt’, vertelt Prijs. ‘Maar we zaten midden in de bouw, het was nog één grote modderbende hier.’
Steentjes: ‘Dat was zeker niet ideaal, we zaten met het risico van schimmel en andere ziektes. We hebben een tijdelijke ruimte ingericht en zaten echt met samengeknepen billen: als dit maar goed gaat.’
Maar het is allemaal gelukt. Prijs trekt een ‘bloeikamer’ open met 2.750 cannabisplanten, die keurig in het gelid staan op 46 tafels in een helverlichte ruimte van 333 vierkante meter. Druppelaars voorzien de planten via een eindeloos slangennetwerk van water. Er staan verschillende wietsoorten: Georgia Pie, Race Fuel OG, Gelato#41. ‘Nog een of twee weken en ze kunnen worden geoogst’, aldus Prijs.
In een andere ruimte zitten tien medewerkers in beschermende kleding, en met mondkapje op, alle blaadjes van de bloemtopjes te knippen. Die bloemen worden elders weer door andere werknemers gewogen en in 1-gramzakjes gestopt. De blaadjes, met name de witte bolletjes daarop (‘sneeuw’ genoemd), zullen later worden verwerkt tot hasj.
De kwaliteit van de Nederlandse hasj is nog wel een punt van zorg. Coffeeshophouders en blowers zijn positief over de legale ‘nederwiet’, maar menen dat de ‘nederhasj’ niet kan tippen aan bijvoorbeeld de Marokkaanse hasj. Dat is een risicofactor in het experiment, want door het kwaliteitsverschil dreigen hasjrokers uit te wijken naar de illegale markt.
Kwaliteitsmanager Prijs denkt dat het allemaal wel zal meevallen. Ook de Nederlandse hasj wordt steeds beter. Hollandse Hoogtes teelt momenteel twintig wietsoorten (een aantal dat kan worden uitgebreid naar 46), maar nog geen hasj. Hij wijst erop dat een ‘binnenteeltlocatie’, waar cannabisplanten in bijna laboratoriumachtige omstandigheden in klimaatcellen worden gekweekt, een voorsprong heeft op de traditionele kassenteelt. ‘We maken wietsoorten van hoge kwaliteit en zijn ervan overtuigd dat we vóór april ook concurrerende hasjproducten op de markt kunnen brengen’, aldus Prijs.
Met nauwelijks verholen trots laat hij ook een enorme machine zien waarmee joints gemaakt kunnen worden. ‘De eerste en enige jointrolmachine van zijn soort in Europa’, aldus Prijs. Gemaakt in Canada, waar wiet al eerder is gelegaliseerd.
Het bedrijf krijgt ook ‘een bakkerij’, voor de productie van zogenoemde edibles, cannabis verwerkt in chocoladebonbons, stroopwafels of spacecake. Bij Hollandse Hoogtes – een investering van ‘tientallen miljoenen euro’s’ – werken momenteel 120 werknemers. Kwaliteitsmanager Prijs is enthousiast over het wietexperiment. ‘Het heeft even geduurd, maar eindelijk krijgen we een legale cannabisindustrie voor recreatief gebruik in Nederland’, zegt hij. ‘Ongelofelijk. We zijn onderdeel van een revolutie, die echt vergelijkbaar is met het einde van de drooglegging.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant