Het is 1990 en Carey brengt haar eerste album, Mariah Carey, uit. Dankzij het nummer Vision of Love vergaart de Amerikaanse zangeres wereldwijde bekendheid. Het nummer wordt door de grootste critici geprezen en wordt nog altijd beschouwd als een van de sterkste debuutsingles ooit.
Slechts een jaar later volgt het album Emotions, met de gelijknamige hit. En in 1993 weet Carey opnieuw te scoren met de plaat Music Box, met daarop nummers als Hero, Without You en Dreamlover.
Als platenlabel Sony aan Carey voorstelt van haar vierde album een kerstplaat te maken, is ze huiverig. "Ik dacht: ik weet niet of ik dat op dit moment zou moeten doen. Ik was heel jong en begon net. Ik had het gevoel dat mensen pas later in hun carrière kerstalbums maken", vertelt Carey in oktober in een interview met persbureau AP.
Toch besluit Carey ervoor te gaan. De reden: haar liefde voor Kerstmis. In haar memoires The Meaning of Mariah Carey uit 2020 schrijft de zangeres, die naar eigen zeggen opgroeide in een disfunctioneel gezin, dat ze als kind vooral gespannen momenten kende tijdens de kerstdagen. "Ik creëerde mijn eigen kleine magische, vrolijke wereld van Kerstmis", schrijft Carey, die troost vond in haar fantasieën over warme feestdagen.
Samen met producer en songwriter Walter Afanasieff schrijft en produceert Carey drie nummers voor het album Merry Christmas: Miss You Most, Jesus Born on This Day en haar grootste hit, All I Want for Christmas Is You. Haar meest beluisterde kerstnummer komt tot stand als Carey op een avond op haar keyboard de bekende intro speelt. De tekst volgt snel.
Het album bestaat ook uit covers van bekende kerstklassiekers, waaronder Silent Night, O Holy Night en Joy to the World. De plaat is direct na de release in 1994 een groot succes. Merry Christmas staat maar liefst 65 weken in de Billboard Hot 100.
Carey brengt met haar kerstnummers iets anders dan de gebruikelijke orkestrale klanken. Merry Christmas kenmerkt zich door de r&b, soul en gospel waar Carey om bekendstaat. En dan is er natuurlijk het vocale bereik van de zangeres. De 'youuuuuuuuuuuu-uithaal' in All I Want for Christmas is ongeëvenaard.
"Haar album stelde de norm en herdefinieerde echt wat een kerstalbum zou kunnen zijn", zegt de bekende concertproducent Maureen McMullan tegen The New York Times. "Ze moderniseerde, met veel respect, traditionele kerstnummers en voegde daar nog eens nieuwe nummers aan toe."
De kerstnummers van de inmiddels 55-jarige Carey zijn tijdloos, en dan met name All I Want for Christmas. Ook in Nederland blijven we ernaar luisteren. Vorig jaar was het nummer in ons land het meest gestreamde kerstnummer.
Wereldwijd wordt Careys kerstklassieker vorig jaar meer dan 1,6 miljard keer beluisterd op Spotify. Op Kerstavond vestigt de zangeres een nieuw record van meeste Spotify-streams op één dag: All I Want for Christmas Is You wordt op 24 december 23,7 miljoen keer beluisterd.
Wie denkt dat het succes geheel vanzelf komt, heeft het mis. Er schuilt een geweldige pr-machine achter Carey. Zo begint de zangeres in 2019 met het maken van korte filmpjes op sociale media waarin ze elk jaar op 1 november het kerstseizoen inluidt met de tekst "It's time!". De zangeres weet met de inmiddels populaire video's ook de jonge generaties aan zich te binden.
Daarnaast inspireert Carey met haar kerstmuziek andere artiesten om zich ook in het genre te begeven. "Toen Mariah met haar eerste kerstplaat kwam, veranderde ze het speelveld voor ons allemaal", zegt zangeres Kelly Clarkson tegen The New York Times.
"Ze heeft de weg vrijgemaakt voor het maken van originele kerstliedjes, omdat ze de muziekindustrie niet alleen heeft laten zien hoe lucratief het kan zijn, maar ook hoe magisch het is om een nummer te hebben dat elk jaar deel uitmaakt van je leven." Clarkson scoorde in 2013 haar eigen kersthit met het nummer Underneath the Tree.
Dat de naam van Carey onlosmakelijk verbonden is met Kerst brengt de zangeres in 2021 op een idee. Ze vraagt een handelsmerk aan op de titel 'Queen of Christmas', zodat zij de enige is die zichzelf zo mag noemen.
Maar de minder bekende zangeres Elizabeth Chan spant een rechtszaak aan om dat plan tegen te houden. Omdat Carey en haar advocaten niet op tijd reageren op de rechtszaak van Chan, krijgt ze het handelsmerk uiteindelijk niet.
Daar ligt de diva vast niet wakker van. Het grote succes van haar kerstmuziek legt de zangeres geen windeieren. Carey, die naast het inzingen van de kerstnummers ook verantwoordelijk is voor het meeschrijven en produceren ervan, harkt nog steeds een hoop centen binnen.
Wereldwijd is Merry Christmas ongeveer achttien miljoen keer over de toonbank gegaan. En in 2021 verdient de zangeres volgens Billboard zo'n 1,55 miljoen dollar aan de royalty's voor All I Want for Christmas Is You. Ze mag zich dan niet de enige echte 'Queen of Christmas' noemen, maar op basis van deze cijfers is Carey dat wel degelijk.
Source: Nu.nl algemeen