Twee Amerikaanse astronauten hadden in juni al terug op aarde moeten zijn, maar vieren nu kerst aan boord van het ruimtestation ISS. ‘Kijk eens wat een feestmaaltijd we hebben!’
is chef van de wetenschapsredactie van de Volkskrant.
Kijk naar de kerstmutsen op de gefilmde kerstgroet en je ziet direct dat dit niet een normale werkplek op aarde is. De witte bolletjes van de puntmutsen staan overeind, bij gebrek aan zwaartekracht.
Zeven astronauten vieren momenteel kerst op zo’n 400 kilometer boven het aardoppervlak, aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Onder hen de twee gestrande Amerikaanse ruimtereizigers Sunita ‘Suni’ Williams en Barry ‘Butch’ Wilmore.
In juni dit jaar vertrokken ze richting het ISS voor een verblijf van slechts acht dagen. Ze zijn er nu al meer dan een halfjaar, wegens technische problemen met de pendeldienst.
Suni Williams vertelt, met hertengewei op haar hoofd, hoe ze zich ook in de ruimte verheugt op de voorbereidingen op kerst. Een collega houdt een plastic verpakking vol pakjes en zakjes omhoog: ‘Kijk ’ns wat een feestmaaltijd we hier hebben!’
De eerste astronauten in de jaren ’60 klaagden regelmatig over de kwaliteit van hun ruimtemaaltijd, meestal gevriesdroogd voedsel waar ze water aan toe moesten voegen. Dat smaakte vervolgens meer naar de verpakking dan naar echt voedsel, oordeelde de Apollo 8-crew in 1968.
Het eten beviel de ruimtereizigers zelfs zo slecht dat ze het zorgelijk vaak lieten staan. Zo at één van de astronauten destijds minder dan 900 kCal op een dag, terwijl de normale hoeveelheid voor een volwassen man dagelijks 2.500 kCal is.
Inmiddels zijn de maaltijden een stuk smakelijker, en staat er met kerst doorgaans zelfs kalkoen en aardappelpuree op het menu. Voedsel dat makkelijk verkruimelt is ongewenst; dat gaat maar rondzweven.
Hoewel astronauten in het verleden wel eens cognac dronken (door een rietje), zijn de regels inmiddels een stuk strenger. Wijn of champagne zit er dan ook niet in voor de bemanning: alcohol is verboden op het ruimtestation, onder meer uit angst dat dit het recyclingssysteem zou verstoren. Parfum en aftershave met alcohol zijn daarom ook onwenselijk. Bijna alle vloeistoffen die astronauten uitzweten en uitplassen wordt door dat systeem weer omgezet in bruikbaar water.
*De eerste kerstboom in de ruimte werd gemaakt van lege blikjes, door astronauten aan boord van het SkyLab ruimtestation in 1973.
*In december 1965 meldden twee melige Amerikaanse astronauten aan de missieleiding op aarde dat ze een ufo zagen. Ze kregen zelfs een signaal door van het ruimteschip, claimden ze, om vervolgens Jingle Bells te spelen op een mondharmonica.
*Studenten van University of Leicester rekenden ooit uit hoeveel LED-lampjes de kerstverlichting op je huis moet bevatten zodat die te zien is vanuit het ISS-ruimtestation. Antwoord: minimaal 2.638 lampjes.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant