Matt Gaetz, die door aankomend president Trump was voorgedragen als minister van Justitie, is als Congreslid in de fout gegaan met betaalde seks, drugsgebruik en schending van parlementaire regels. Onder de vrouwen was ook een minderjarige, zo blijkt uit onderzoek.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden besloot maandag alsnog een vertrouwelijk rapport over het wangedrag van Gaetz naar buiten te brengen. De omstreden Republikein probeerde dit bij de rechter te voorkomen maar een meerderheid van de commissie, onder wie twee Republikeinse leden, stemde toch voor publicatie.
Trump baarde opzien na zijn verkiezingsoverwinning door de radicaal-rechtse Gaetz voor te dragen voor de belangrijke post van Justitie. Door zijn nominatie kwamen de oude seksgerelateerde beschuldigingen tegen Gaetz, die door de commissie waren onderzocht, weer in de publiciteit. Hij trok zich uiteindelijk terug als kandidaat nadat bleek dat in de Senaat, waar de Republikeinen de meerderheid hebben, grote weerstand was tegen zijn benoeming.
Met name Democraten bleven echter aandringen bij de commissie om het onderzoeksrapport openbaar te maken. Het rapport bevestigt de verhalen die al jarenlang de ronde doen over Gaetz, die na zijn nominatie besloot zijn zetel in het Huis op te geven. Met name de beschuldiging dat hij seks had met een 17-jarige student, wat volgens de wet neerkomt op verkrachting, is vernietigend voor hem.
Volgens de onderzoekers, die spraken met de vrouwen met wie Gaetz seks had, maakte de Republikein zich met zijn gedrag ook schuldig aan regels van het Huis. Uit het rapport blijkt dat de politicus 90 duizend dollar betaalde aan twaalf vrouwen. Een flink deel hiervan was bestemd voor seks en drugsgebruik. Volgens de student had ze in 2017 op een feest twee keer seks met de 35-jarige Gaetz, die toen net een halfjaar parlementariër was.
‘De commissie komt tot de conclusie dat er substantieel bewijs is dat afgevaardigde Gaetz de Huis-regels, staats- en federale wetten en andere gedragsnormen heeft overtreden die prostitutie, verkrachting van minderjarigen, illegaal drugsgebruik, het accepteren van ongeoorloofde geschenken, het verlenen van speciale gunsten en privileges en het belemmeren van het Congres verbieden’, aldus het rapport.
De onderzoekers erkennen echter dat er geen bewijs is dat de Republikein destijds wist dat de student minderjarig was. Ze vertelde hem niet dat ze 17 jaar was. Gaetz heeft altijd ontkend, ook tegen de onderzoekers, dat hij met een minderjarige naar bed was gegaan.
Het ministerie van Justitie deed ook onderzoek naar de handel en wandel van Gaetz, maar besloot hem niet aan te klagen. Een van de redenen was dat in een rechtszaak een jury moeilijk zou zijn te overtuigen dat het Congreslid wist dat de student minderjarig was.
Het rapport wijst er echter op dat Gaetz volgens de wetten van Florida, waar het feest plaatsvond, toch strafbaar is. De wet in Florida op verkrachting bepaalt dat het een misdrijf is als iemand van 24 jaar of ouder seks heeft met een 16- of 17-jarige. ‘Een persoon die wordt beschuldigd van dit vergrijp mag geen onwetendheid of verkeerde voorstelling van de leeftijd van de minderjarige aanvoeren als verdediging’, aldus de onderzoekers.
Gaetz probeerde maandag, voor de publicatie van het rapport, de schade te beperken door opnieuw te benadrukken dat hij zijn leven heeft verbeterd. ‘Het is beschamend, maar niet crimineel, dat ik waarschijnlijk eerder in mijn leven meer heb gefeest, geflirt, gedronken en gerookt dan ik had moeten doen’, aldus de oud-parlementariër. ‘Ik leef nu een ander leven.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant