Daniel Ricciardo kreeg na het ontslag van Nyck de Vries medio 2023 een nieuwe kans bij RB F1, maar zijn oude topvorm kon hij slechts mondjesmaat etaleren. Het team koos ervoor om hem de laatste races van 2024 aan de zijlijn te plaatsen ten faveure van Liam Lawson. Zo eindigde de rentree van de goedlachse rijder in een flinke teleurstelling. RB-teambaas Laurent Mekies legt in gesprek met Motorsport.com de vinger op de zere plek: “De vraag die we het meest gesteld hebben was: ‘Kan Daniel nog steeds de ultieme snelheid produceren die we van hem kennen?’. En ik denk dat hij dat in een aantal gevallen heeft gedaan, zoals in Miami en Canada. Hij toonde die ultieme snelheid waarmee hij races heeft gewonnen. Maar voor het team, evenals voor de coureurs, is het het moeilijkst om niet op één dag snel te zijn. Het gaat erom elke race snel te zijn. Hebben we Daniel vaak genoeg in die ‘sweet spot’ kunnen brengen? Nee. Dat is de realiteit. Ik steek mijn hand op, en als team steken we onze hand op, want wij hebben hier een grote rol in gespeeld.”
De rentree van Ricciardo had voor werkgever Red Bull een duidelijk doel: achterhalen of de rijder uit Perth nog snel genoeg was om Sergio Pérez te vervangen als teamgenoot van Max Verstappen. Al vroeg in het seizoen werd duidelijk dat dat niet het geval was. Uiteindelijk kreeg Liam Lawson enkele races de kans om zich te bewijzen, wat hij met verve deed. Hij maakt in 2025 de overstap naar topteam Red Bull Racing.
Uiteindelijk profiteerden Lawson en teamgenoot Yuki Tsunoda van de problemen die zich bij Ricciardo voor deden, zo legt Mekies uit: “We hebben een groot deel van de opties van de auto uitgeprobeerd met Daniel. Het is een oneindig proces. Je doet dat elke keer bij een nieuwe update, of bij een nieuwe karakteristiek. Daniel pushte ons om alle opties te bekijken. Hij gaf de engineers een heel goede basis van wat de auto wel en niet kon.”
Foto door: Lionel Ng / Motorsport Images
Mekies was lovend over de bijdrage van Ricciardo aan de ontwikkeling van de auto, zeker toen het team een technische reorganisatie doormaakte: “Het team, en Yuki, hebben enorm geprofiteerd van de technische feedback van Daniel, van zijn ontwikkelingsrichting en zijn benadering. Iemand in je team hebben die races heeft gewonnen, die mee heeft gedaan om wereldtitels, legt de lat. Dat is heel waardevol wanneer je een team probeert op te bouwen en op jacht bent naar betere resultaten. Dat was enorm waardevol, ook qua begrip voor de auto en de ontwikkelingsrichting. Yuki heeft ook veel van die informatie opgezogen en op dat vlak progressie geboekt.”
Source: Motorsport