De Amerikaanse president Joe Biden heeft maandag de doodstraffen van 37 federale gevangenen omgezet in levenslang. Met het besluit wil Biden, die in de meeste gevallen tegen de doodstraf is, voorkomen dat ze onder Donald Trump worden terechtgesteld.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Met nog een kleine maand te gaan in het Witte Huis, komt Biden zo tegemoet aan de oproepen van familieleden, tegenstanders van de doodstraf en van progressieve Congresleden om het leven van de terdoodveroordeelden te sparen.
Biden ging echter niet zover om de drie overige federale gevangenen op death row te redden. Zij zijn veroordeeld wegens terrorisme en massale schietpartijen in een kerk en een synagoge. Door Bidens besluit zijn er nog zo’n 2.200 gevangenen over die in staatsgevangenissen op de uitvoering van hun doodstraf wachten. De president heeft niet de bevoegdheid om hun executie te stoppen.
Eerder deze maand besloot de president de straffen van 1.499 gevangenen om te zetten in lagere straffen. Ook verleende hij gratie aan veertig anderen, onder wie zijn zoon Hunter, die waren veroordeeld voor niet-gewelddadige misdrijven. Het is gebruikelijk dat een president aan het einde van zijn presidentschap gratie verleent aan gevangenen, of hun straffen omzet.
Het is tot nu toe echter weinig voorgekomen dat een president op één dag de straf van zoveel gevangenen omzette. Biden liet maandag duidelijk blijken dat zijn besluit om het leven van de ter dood veroordeelden te sparen, deels is bedoeld om te voorkomen dat ze onder Trump terecht worden gesteld.
‘Ik ben er meer dan ooit van overtuigd dat we de doodstraf op federaal niveau moeten beëindigen’, aldus de president in een verklaring. ‘Ik kan in goed geweten niet achteroverleunen en een nieuwe regering de executies laten hervatten die ik een halt heb toegeroepen'.
Biden zette na zijn aantreden in 2021 de uitvoering van de doodstraf van federale gevangenen in de wacht. Uitgezonderd waren gevangenen die waren veroordeeld voor terreurdaden en haatmisdrijven. Onder zijn voorganger Donald Trump was juist besloten de voltrekking van federale doodstraffen weer te hervatten, na een pauze van zo’n twintig jaar.
De president zei dat hij beseft dat de 37 gevangenen op death row vreselijke misdrijven hadden begaan. Ze krijgen daarom ook niet de mogelijkheid om vervroegd te worden vrijgelaten. ‘Vergis u niet: ik veroordeel deze moordenaars, rouw om de slachtoffers van hun verachtelijke daden en leef mee met alle families die onvoorstelbare en onherstelbare verliezen hebben geleden’, aldus de president richting de families van de slachtoffers.
De 37 gevangenen zijn ter dood veroordeeld wegens onder meer moord en ontvoering. Onder hen iemand die een 12-jarig meisje ontvoerde en ombracht, twee gevangenen die na hun ontsnapping een vrouw vermoordden en criminelen die een postbode, een gevangenisbewaarder en een marine-officier ombrachten.
Een van de drie ter dood veroordeelden wier leven Biden niet wil sparen en die onder Trump alsnog terecht kunnen worden gesteld, is Dzjochar Tsarnajev, die met zijn broer in 2013 een aanslag pleegde op de marathon van Boston. Hierbij vielen drie doden. De broer werd gedood bij zijn arrestatie.
Ook Dylann Roof, die in 2015 negen kerkgangers van een zwarte kerk in Charleston doodschoot, moet er rekening mee houden dat zijn doodstraf wordt voltrokken. Dit geldt ook voor Robert Bowers, die in 2018 elf personen ombracht in een synagoge in Pittsburgh.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant