Max Verstappen heeft bij Red Bull Racing nog een contract waarmee hij tot en met 2028 zeker is van zijn F1-zitje, al was Mercedes in zoektocht naar een opvolger van Lewis Hamilton openlijk aan het flirten met de viervoudig F1-kampioen. Mercedes-teambaas Toto Wolff maakte er geen geheim van dat hij de 27-jarige Nederlander graag voor zijn team ziet rijden, iets wat Red Bull-teambaas Christian Horner niet helemaal kon waarderen.
In 'Simply Lovely' van Viaplay geeft Verstappen aan hij in ieder geval niet van plan is om onder zijn Red Bull-contract uit te komen. "Dat is niet de bedoeling, nee", zegt Verstappen. "Maar je weet nooit wat er volgend jaar of twee jaar kan gebeuren. Dat heb je niet in de hand. Dus ik denk er ook eigenlijk niet zo heel veel over na." Aan een overstap denkt de 62-voudig Grand Prix-winnaar ook niet. "Ik ben heel blij met waar ik zit", benadrukt hij. "We hebben weer een kampioenschap gewonnen. Natuurlijk moeten er verbeteringen doorgevoerd worden aan de auto, maar dat is denk ik heel logisch. Ik voel me goed bij het team, ik kan mezelf zijn. Iedereen werkt ook volle bak om mij altijd het beste materiaal te geven. Dus op dat gebied heb ik ook niks te klagen."
Dat Wolff zo openlijk zat te flirten, begrijpt Verstappen wel. "Je wil de snelste rijder in je auto hebben", stelt hij. "En daar speelt natuurlijk ook veel. Ze moesten een keuze maken voor een nieuwe rijder." Gevraagd of Mercedes dan geen interessante optie is voor hem, antwoordt hij: "De grote teams zijn altijd interessant. Maar aan de andere kant, ik zit ook bij een heel groot team en ik heb daar heel veel succes bereikt. Het voelt ook gewoon als een tweede familie." Het is volgens Verstappen dan ook niet een simpele kwestie van besluiten om over te stappen, mocht het zover komen. "Het is niet dat ik wakker word en zeg ‘ja, volgend jaar is het klaar’. Ik ben sowieso niet iemand die heel snel van links naar rechts schiet. Dus over dat soort dingen moet je ook echt heel zorgvuldig nadenken - als je dat wil doen."
Verstappen erkent dat er dit jaar gesprekken gevoerd zijn met Wolff, ook omdat vader Jos goede banden heeft met de Oostenrijker. Dat er gesprekken zijn geweest, betekent volgens hem echter niet dat hij ontevreden is over de huidige situatie bij Red Bull. "Uiteindelijk vind ik het toch gewoon heel fijn waar ik zit", geeft hij aan. Hij spreekt van 'constructieve gesprekken' waarin 'iedereen altijd heel eerlijk en open naar elkaar' is geweest. Tegelijkertijd heeft Verstappen loyaliteit hoog in het vaandel staan. Hij kreeg immers via Red Bull de kans om de Formule 1 te bereiken en rijdt nu al tien jaar namens de Red Bull-familie in F1.
Over zijn toekomst in de Formule 1 is Verstappen regelmatig duidelijk geweest. Hij wil na de Formule 1 nog andere dingen bereiken in de autosport en heeft er geen geheim van gemaakt dat hij interesse heeft in de 24 uur van Le Mans. Bovendien heeft hij in Verstappen.com Racing zijn eigen raceteam, zowel op het echte als het virtuele asfalt. Op dat vlak zou een Mercedes weer interessanter kunnen zijn, aangezien zij een volwaardig GT3-programma runnen. "Ik ben nog altijd heel jong, dus er kan nog altijd in de toekomst ook heel veel gebeuren", vertelt Verstappen over zijn toekomstplannen. "En voor mij is het ook niet alleen Formule 1. Daarna wil ik ook nog heel veel dingen doen en daar sta ik ook bij stil. Wie zijn daar de juiste partners voor? Dus ja, dat zijn dingen waar ik over nadenk, maar ook niet per se nu een beslissing over hoef te nemen."
Ondanks een voorlopige 'nee', is Wolff ervan overtuigd dat hun wegen elkaar zullen kruisen. Verstappen wil vanwege zijn toekomstplannen ook niks uitsluiten. "Ik heb natuurlijk meerdere doelen na Formule 1. Endurance, mijn eigen team... Er komen heel veel dingen bij kijken. Uiteindelijk moet daar een programma komen. Met wie ga je dat doen? Dat zijn ook gesprekken die ik heb." Gevraagd of Mercedes dan dus interessant is, voegt Verstappen toe: "Heel veel teams: Mercedes, Ferrari, Aston Martin... Het hoeft niet eens met de Formule 1 zelf te maken hebben. Red Bull doet natuurlijk ook heel veel buiten de Formule 1. Dus ik houd alle opties open en uiteindelijk zal ik kiezen wat ik denk dat het beste is."
Source: Motorsport