Dat dolfijnen veel spelen was al bekend, maar nu blijkt dat ze daarbij flink lachen. En dat werkt aanstekelijk, want ze doen elkaar vaak na.
Het gaat om de tuimelaar, oftewel de Tursiops truncatus. Als een dolfijn lacht hangt zijn mond open. Die gezichtsuitdrukking wordt het vaakst waargenomen als ze spelen met andere dolfijnen, blijkt uit onderzoek.
De wetenschappers analyseerden bijna 1.300 dolfijnlachen. Ze ontdekten ook dat de tuimelaars elkaars uitdrukkingen nabootsen in minder dan een seconde. Als een dolfijn lachte, verhoogde dat de kans dat een ander gaat lachen en het lachen wordt geïntensiveerd.
Ook bleek dat de open-mond-uitdrukking echt een vorm van sociale communicatie is en niet alleen een voorbereiding om te bijten. Het imiteren van gezichtsuitdrukkingen is ook gevonden bij onder meer stokstaartjes en Maleise beren.
Het lachen is volgens de onderzoekers "cruciaal" voor samenspel. Een mix van vocale en visuele signalen helpt de dieren samen te werken en doelen te halen. Ze surfen lachend op de golven, maken salto's en slaan met hun staart op het water.
Het lachgedrag komt vaker voor in helder water omdat de dolfijnen elkaar in troebel water niet goed kunnen zien. Ze herkennen elkaar dan door middel van hoge fluittonen. Maar geluid kan de locatie van de tuimelaars ook weggeven aan vijanden. Visuele signalen zijn dus op meerdere manieren functioneel.
Source: Nu.nl algemeen