Na de Formule 1 Grand Prix van Abu Dhabi werd er volop gefocust op het Mercedes-afscheid van Lewis Hamilton en de laatste race van Carlos Sainz voor Ferrari, maar daarachter nam ook een aantal coureurs afscheid. Sergio Pérez, Kevin Magnussen, Franco Colapinto en het Sauber-duo Zhou Guanyu en Valtteri Bottas reden hun (voorlopig) laatste GP. Het werd voor alle vijf een race om snel te vergeten.
Pérez viel in zijn voorlopig laatste F1-race uit.
Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images
De laatste Grand Prix van Pérez in dienst van Red Bull Racing paste volledig in het seizoen. De coureur viel het jaar zwaar tegen en wist al voor de race in Abu Dhabi dat hij als achtste in het WK zou eindigen. Een slechte score, want teamgenoot Max Verstappen werd wereldkampioen. Verzachtende omstandigheden zijn er zeker, want de RB20 was niet helemaal passend bij Pérez, maar het verschil met Verstappen was wel heel erg groot.
De start verliep op zich niet heel slecht. De Mexicaan bleef uit het gedrang voor hem en had in de eerste paar kilometer punten in handen. Daarna stokte het, en deze keer grotendeels buiten zijn schuld om. In bocht 6 werd hij achterstevoren getikt door Bottas, waardoor hij terugviel naar de achterhoede. In eerste instantie leek hij zijn weg wel te kunnen vervolgen, maar een paar honderd meter stond de RB20 met Pérez erin stil. Een doorgebrande koppeling was de boosdoener. "De auto was daarna [na de aanval van Bottas] beschadigd en ik verloor alle aandrijving. Ik denk daarvoor daar al een probleem was, want telkens als ik opschakelde, viel de aandrijving weg. Daarom denk ik dat daarvoor al wat speelde", verklaarde een teleurgestelde coureur na afloop van de race op het Yas Marina Circuit.
Anderhalf week later maakte Pérez zelf bekend wat er al langere tijd in de lucht hing: hij stapt op bij Red Bull. Liam Lawson mag het volgend jaar op zijn plek laten zien. Komend jaar is de zesvoudig GP-winnaar niet meer op de grid te vinden. Daarna zijn er ook niet veel kansen, maar in de wondere wereld van F1 is van alles mogelijk.
Valtteri Bottas sloot zijn F1-carrière voorlopig af met een slordige race.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Bottas - toch een tienvoudig racewinnaar - had lange tijd hoop op een plekje bij Sauber voor 2025, maar moest het afleggen tegen Formule 2-kampioen Gabriel Bortoleto. Het seizoen was er sowieso al niet een om naar huis over te schrijven, want de Sauber was niet vooruit te branden. Daar kwam pas in het slotstuk van het jaar verandering in, nadat zijn werkgever met een nieuwe vloer kwam. Die werkte prima, want in Abu Dhabi zette Bottas in de kwalificatie een knappe negende tijd neer.
Het was helaas voor hem geen voorbode voor een goede race. In de eerste ronde tikte hij Pérez uit de race, wat hem twee strafpunten op de licentie en een tien seconden straf opleverde. Punten raakten daardoor volledig uit zicht en Bottas kreeg het daarna met nog meer concurrenten aan de stok. Halverwege de race verremde hij zich. HIj crashte vol in de zijkant van de auto van Magnussen. Bottas moest in ronde 30 zijn auto in de pitbox parkeren en kreeg ook nog eens een vijf plaatsen gridstraf aan de broek. De grote vraag is echter of hij die ooit nog kan inlossen. Mogelijk gebeurt dat als er volgend jaar iets gebeurt met George Russell of Andrea Kimi Antonelli. Bottas is namelijk niet gehele verrassend bevestigd als reservecoureur bij Mercedes, het team waar hij tussen 2017 en 2021 voor racete.
Franco Colapinto kende een slordig slot van het seizoen.
Foto door: Williams
De carrière van Colapinto raakte dit jaar in een ongekende stroomversnelling. Tot aan de GP van Italië was de Argentijn een relatief anonieme coureur in F2, maar na het ontslag van Logan Sargeant werd hij opgetrommeld en mocht het seizoen bij Williams afmaken. In Italië reed hij direct naar een twaalfde plaats en een race later in Azerbeidzjan stal hij de show met een achtste plaats. In Austin scoorde hij weer punten, waardoor Red Bull een voorzichtig lijntje naar hem uitgooide voor een zitje in 2025. Dat kon omdat Williams hem geen plek kon bieden. Dat team had Alexander Albon en Sainz al bevestigd.
Daarna ging het hard bergafwaarts. In Brazilië schreef hij in een weekend twee keer een auto af en in Las Vegas vergooide hij een goede kans op punten met een onhandige crash in de kwalificatie. In Qatar en Abu Dhabi viel hij twee keer uit, waardoor zijn jaar met een dieptepunt eindigde. Overigens kon hij er beide keren weinig aan doen. In Qatar klapte hij met Esteban Ocon - die op zijn beurt door Nico Hülkenberg werd geduwd. In Abu Dhabi viel hij door Oscar Piastri uit, die zijn McLaren in de achterkant van de auto van Colapinto parkeerde.
Voor hem rest niet veel meer dan een plekje op de reservebank bij Williams, want de rest van het veld is vol. Colapinto is er wel op gebrand om tussen alle bedrijven door ergens te racen. "Ik heb geen plannen, maar hopelijk race ik volgend jaar in iets", vertelde hij in Abu Dhabi. "Dit is niet het einde van het seizoen geworden dat ik had gewild, maar dat hoort bij Formule 1. Dit is nog altijd een droom die is uitgekomen en het was een geweldige ervaring. Ik had liever gehad dat het eindigde zoals begon, maar dit is F1."
Kevin Magnussen reed in Abu Dhabi de snelste ronde, maar dat leverde hem geen punt op.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Voor de GP van Abu Dhabi was al bekend waar Magnussen volgend jaar te vinden is: bij het LMDh-project van BMW. Het vaarwel van de Deen lijkt dus definitiever dan de andere vier coureurs die afzwaaiden, al weten we ook dat hij zomaar weer een keer ergens kan opduiken. Zo keerde hij in 2022 onverwachts terug bij Haas nadat het Amerikaanse team afscheid moest nemen van de in onmin geraakte Rus Nikita Mazepin.
In Abu Dhabi had Magnussen nog iets om voor te racen. Haas was namelijk verwikkeld in een strijd voor de zesde plek bij de constructeurs. Het gevecht werd verloren, want Pierre Gasly reed voor Alpine naar P7 en de achtste plek van Nico Hülkenberg was onvoldoende om P6 bij de teams te pakken.
Magnussen zelf had een wisselvallig weekend. In de kwalificatie tikte hij het paaltje op het pad van Hamilton - waardoor de Brit in Q1 er al uit lag -, waarna hij zelf ook niet verder kwam dan P15. In de race leek het zijn kant op te vallen, want na de eerste paar bochten lag hij ineens zevende. Die positie hield hij niet vast, want na zijn tweede geplande stop werd hij hard geraakt door Bottas. Een extra stop naar de softs bracht hem de snelste ronde, maar omdat hij buiten top-tien finishte, leverde dat hem geen punt op.
"Dit is niet hoe ik het seizoen had willen eindigen, maar we hebben het geprobeerd. Ik probeerde wat speciaals in de eerste ronde en ik ging er vol voor - en dat leverde zeven plekken op", verklaarde Magnussen. "Sinds mijn terugkeer bij het team, is het ons gelukt om de weg naar boven te vinden, vooral het laatste half jaar. Daar ben ik heel trots op. Sinds dat ik een kleine jongen was - 25 jaar geleden - droomde ik van Formule 1. Het is me gelukt om tien jaar in de sport van mijn dromen te rijden. Het was een privilege."
Een valse start zorgde voor een puntloos einde van Zhou's F1-tijd bij Sauber.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Zhou was vol vertrouwen naar Abu Dhabi afgereisd, want de Chinees had de race ervoor in Qatar punten gescoord. Zijn doel was om in de slotrace van het jaar daar nog een aantal aan toe te voegen. Dat lukte echter bij lange na niet.
Zhou ging namelijk verder waar hij dit seizoen mee bezig was: dramatisch kwalificeren. In 2024 finishte de rijder uit Shanghai menig kwalificatie op de laatste plaats. Met de nieuwe vloer onder de Sauber was dat niet nodig, maar een exit in Q1 deed wel zeer. Een dag later in de race ging het iets beter, maar maakte hij zelf bij de start al een dure fout. Zhou vertrok namelijk te vroeg en kreeg daarvoor een vijf seconden straf. Uiteindelijk kwam hij als dertiende over de streep.
Na de race keek Zhou al voorzichtig naar volgend jaar. Het heeft er alle schijn van dat hij in 2025 in een rol als reserve- of ontwikkelingscoureur bij Ferrari aan de slag gaat. "Het was geweldig om punten voor het team te scoren. Nu moet ik natuurlijk zien hoe mijn volgende hoofdstuk eruit gaat zien. Er zijn teams potentieel geïnteresseerd. We gaan er alles bekijken en uitvinden waar ik me het prettigst bij voel", verklaarde hij na zijn laatste race. "We werken aan een comeback op de grid, want dat is wat ik wil. Ik wil niet de tijd uitzitten."
Aan het einde van zijn voorlopig laatste F1-race, gaf Zhou duidelijk aan wat zijn doel is: "Wat ik ook doe, ik wil ervoor zorgen dat mijn toekomst er veelbelovend uitziet. En hopelijk is dat met een zitje voor 2026."
Source: Motorsport