Tussen 1828 en 1970 zijn zeker 3.104 inheemse kinderen omgekomen op Amerikaanse kostscholen. Dat is drie keer zoveel als de overheid eerder beweerde. Ook blijkt dat de studenten werden misbruikt en mishandeld.
Meer dan achthonderd overleden studenten liggen begraven op begraafplaatsen bij of in de buurt van de scholen, blijkt uit onderzoek van The Washington Post. De lichamen van kinderen werden niet naar hun families gestuurd.
Uit honderdduizenden overheidsdocumenten in handen van de Amerikaanse krant wordt duidelijk dat de kinderen werden geslagen en gestraft. Judi M. gaiashkibos, uitvoerend directeur van de Nebraska Commission on Indian Affairs, spreekt van gevangenenkampen en werkkampen. Haar familieleden zijn naar internaatscholen voor indianen gestuurd.
De doodsoorzaken waren onder meer infectieziekten, ondervoeding en ongelukken. Tientallen mensen stierven volgens The Washington Post "onder verdachte omstandigheden".
In aantal gevallen was mogelijk sprake van mishandeling of misbruik. Zo meldde de krant in mei dat meer dan duizend kinderen op meerdere kostscholen seksueel waren misbruikt door katholieke priesters, zusters en broeders.
Volgens getuigen die de krant sprak, kregen de studenten nummers, verengelste namen en werden lange haren afgeknipt. "Kleine overtredingen leidden vaak tot zweepslagen, geen eten of eenzame opsluiting." Velen ervoeren extreme eenzaamheid en angst.
De internaten maakten deel uit van meer dan vierhonderd scholen die door de Amerikaanse overheid zijn opgezet. De scholen richtten zich op inheemse kinderen, onder wie indianen en Polynesiërs. Mogelijk werden ze opgericht om "vermenging van rassen en cultuur te voorkomen".
De families zijn woest. Velen zijn lang op zoek geweest naar hun kinderen. De krant beschrijft hoe familieleden zoeken naar botten en overblijfselen. Volgens experts is het aannemelijk dat er veel meer kinderen zijn omgekomen op kostscholen.
Uit de documenten blijkt ook dat verslagen van de overheid niet kloppen. De regering zou de sterfgevallen hebben verborgen voor het publiek. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken gaf enkele gegevens van de slachtoffers vrij, maar hield alle namen achter en gaf geen informatie over hun doodsoorzaken of begraafplaatsen.
President Joe Biden bood in oktober wel formeel zijn excuses aan voor "een van de afschuwelijkste hoofdstukken in de Amerikaanse geschiedenis".
Source: Nu.nl algemeen