"Iemand met ervaring sturen is belangrijker dan ooit", stelde algemeen directeur van AVROTROS Taco Zimmerman in oktober nog. De aanmeldingen stroomden toen al binnen, maar er was geen plek voor "Pietje om de hoek". De omroep wilde een gevestigde artiest, met een platenmaatschappij achter zich en iemand die ervaring had op het podium.
Strenge eisen, maar toch kwamen er 331 liedjes binnen. Het is niet bekend hoeveel artiesten er achter die liedjes zitten. Het zou heel goed kunnen dat één artiest wel tien nummers heeft ingestuurd. Maar we weten wel dat ook Tangerine en Wulf hoopten dat felbegeerde plekje op het podium in Bazel te krijgen.
De selectiecommissie, bestaande uit Cornald Maas, Jacqueline Govaert, Sander Lantinga, Hila Noorzai, Carolien Borgers en Jaap Reesema, kreeg de taak naar al die inzendingen te luisteren. En dat in een beperkte tijd: tot eind oktober wees alles erop dat Joost Klein nog een keer mee zou gaan doen.
"Mijn team en ik hadden alles klaarstaan, maar het voelt gewoon niet goed. Ik ben dankbaar voor alle liefde van over de hele wereld, maar ik ben nog steeds niet bijgekomen van dit jaar. Ik moet mezelf meer tijd geven om te helen", zei Klein over het besluit zich toch terug te trekken.
De inschrijvingen sloten op 22 november om 23.59 uur. Vanaf dat moment zijn de commissieleden gaan luisteren. "Je kunt in korte tijd vrij veel werk verzetten en wij luisteren die liedjes onafhankelijk van elkaar", vertelt Maas aan NU.nl. "Op een gegeven moment komt er een soort shortlist van ongeveer 45 liedjes. En dan ga je samen zitten."
Waar in het verleden met die luistersessies al besloten werd welk liedje het werd, is na Mia & Dion in 2023 besloten de artiesten ook live te laten zingen. Zo werd Joost Klein ook gekozen: hij wist op het podium de commissie te overtuigen. Maandag stond Claude in een kleine zaal voor de ogen (en oren) van Maas, Reesema en collega's.
Enkele van zijn concurrenten waren op datzelfde moment aanwezig, maar Claude heeft nooit iemand gezien. "Je ziet online natuurlijk de ene naam na de andere naam. En er stonden zeker namen tussen van wie ik dacht: nou, die gaan toch sowieso erheen?"
"Als het om die heel gevestigde namen gaat, dan is dat awkward", vertelt Maas. "Misschien nog wel meer voor Jaap Reesema en Jacqueline Govaert, die zelf gerenommeerde artiesten zijn. Het blijft een beetje ongemakkelijk. En tegelijkertijd is het toch echt nodig."
De selectiecommissie gaat over het liedje, maar in de afgelopen jaren is gebleken dat het ook belangrijk is te kijken naar de druk die het Songfestival met zich meebrengt. Hoe gaan artiesten daarmee om?
"Het is wel gewoon echt heel heftig", vertelde S10 over haar deelname in 2022. "Mensen willen constant iets van je. Iedereen trekt aan je. Dat heeft bij mij in ieder geval wel z'n tol geëist." Duncan Laurence sprak zich uit tegen volgende deelnemers. "Ik hoop dat de volgende artiesten zich heel goed realiseren dat het echt een zwaar project is en dat je onder de loep komt te liggen."
Claude en zijn concurrenten moesten daarom eerst praten met een coach. Die persoon stelde vragen over weerbaarheid en mentale gezondheid. Volgens Claude moest die coach eerst toezeggen dat hij er klaar voor was, anders kon hij niet meedoen aan het Songfestival.
Maas, die ook samen met Govaert commentator is bij het Songfestival, ziet de jonge artiest straks in Bazel rondlopen. Maakt hij zich dan geen zorgen om iemand van 21 jaar? "Duncan was ook wel jonger en S10 was ook pas 21 jaar toen ze ging. Ik heb natuurlijk ook meegemaakt dat bijvoorbeeld Trijntje Oosterhuis, die toch een heel ervaren artiest is die op honderdduizenden podia heeft gestaan, ook best wankel was."
"Of Waylon, die verwijten van racisme kreeg toen hij in 2018 meedeed. Ook artiesten van naam en faam met veel ervaring kunnen toch in de druk van dat circus en met alles wat er op je afkomt, enigszins wankel zijn. Met andere woorden: het is geen garantie dat je als heel ervaren artiest je wel makkelijk door alles heen slaat. En omgekeerd."
Uiteindelijk gaat het om het liedje en is het belangrijk dat Claude volgens de commissie een liedje heeft afgeleverd dat Reesema een "echt een heel goede plaat" noemt. "Alles zit erin. Het raakt je. Er zitten de echte Claude-elementen in en het gaat niet meer uit je hoofd."
Voorlopig weten we niet hoe dat liedje klinkt. Pas in maart krijgen we te horen waar de commissie zó van overtuigd is.
Source: Nu.nl algemeen