Het Formule 1-team van Sauber staat vanaf 2026 als het Audi-fabrieksteam op de grid. Aan het roer staat Mattia Binotto, die bij de Zwitserse renstal de chief techincal officer en de chief operational officier is. De voormalig teambaas van Ferrari heeft zijn eerste maanden bij de stal gebruikt om alle afdelingen eens goed tegen het licht te houden en kwam tot de volgende conclusie: alles heeft vernieuwing nodig.
"Ik denk dat Sauber de afgelopen tien jaar aan het overleven is geweest, zonder te investeren of veel uit te geven", vertelt Binotto in gesprek met Motorsport.com. "Dat betekent dat ze behielden wat ze hadden. Niets werd doorontwikkeld. Als je we bijvoorbeeld naar de windtunnel kijken. De windtunnel is goed en ook vandaag de dag nog up-to-date als het gaat om het gebouw en de structuur zelf, maar de interne testmethode is niet ontwikkeld. Een goede windtunnel werk niet zonder een goede luchtstroom. Dat [de luchtstroom] is de basis van het verzamelen van goede data. Het gaat over het meten, de sensoren en het vergaren van data. Het draait om de accuraatheid van de data. Het gaat om de correlatie naar de baan en ik denk dat we te lang vast hebben gezeten op de huidige methode."
Niet alleen de windtunnel, maar ook de computersimulatie voldoet niet meer aan de moderne eisen. "Wat het niveau is van de correlatie van onze [CFD]-simulatie? Te laag. Hoe kan ik dat nu al zeggen? Ik heb een benchmark van een ander team in mijn hoofd, een team dat ik goed ken", verwijst Binotto naar Ferrari. De beperkte windtunneltijd maakte creatief denken belangrijker. "Je kunt nu niet meer alles testen om uit te vinden wat het snelst is. Je moet het eerst wat bedenken, dan duizend ideeën filteren en de beste tien naar de windtunnel sturen. Daarom is nu het simuleren erg belangrijk, en op dat gebied lopen we ver achter."
Wat de situatie bij Sauber volgens Binotto ook lastig maakt, is het enorme tekort aan goed personeel. De Italiaan schat dat het team zo'n 350 handen tekort komt. "Dat zijn veel mensen, heel veel", verklaart hij. "Het gaat dan niet alleen om engineering, maar ook om het bouwen van de auto, de financiële tak en de hr-afdeling. Hoe komen we aan 350 F1-specialisten uit andere landen? Dat is nagenoeg onmogelijk. Daarom moet onze strategie ingericht zijn op het binnenhalen van jonge afgestudeerden. Ik geloof dat dat de beste investering voor onze toekomst is. Audi gaat voor een lange reis, en ik weet zeker dat het investeren in jonge afgestudeerden ons het meeste gaat opleveren."
Audi maakte bij de onthulling van hun F1-plannen duidelijk dat het in 2026 met Sauber al een kampioenswaardig team wil zijn, maar volgens Binotto is dat geen haalbare kaart. "Je kun je wel voorstellen dat het bouwen van een nieuwe faciliteit en het aantrekken van nieuwe, goede mensen ongeveer drie jaar kan duren. We moeten er namelijk voor zorgen dat we de juiste werkplek voor hen creëren. Misschien kunnen we over drie jaar meedoen voor overwinningen en - laat ik zeggen – in 2030 voor de titel. Dat is nog altijd heel ambitieus en een uitdaging, maar ik denk dat het zolang duurt. Gaan we volgend jaar al succesvol zijn? Absoluut niet. Kan dat binnen een paar jaar? Ook niet, want dan hebben we nog niet de juiste mensen, de goede faciliteiten en het juiste materiaal klaarstaan."
Audi heeft duidelijk wanneer het voor de F1-titel wil vechten.
Foto door: Audi
Het is een boodschap die Audi ondertussen ook heeft begrepen. Audi CEO Gernot Döllner is de laatste races van 2024 op locatie geweest en werd door Binotto overtuigd van het bijstellen van de doelstellingen. "Zij snappen dat niet alleen, ze zijn het er ook mee eens. Dat is het belangrijkste", aldus Binotto. "Ik weet hoe lastig het is om de verwachtingen goed te managen. We hebben hun vier ringen op de auto. Als we niet snel genoeg gaan, dan zal de druk toenemen."
De droom is wel dat het team binnen de gestelde termijn een kans op de wereldtitel heeft. "Dat is onze visie. Dat is duidelijk voor ons", verklaart Binotto. "Ik vergelijk het vaak met het beklimmen van een berg. Op dit moment zoeken we onze weg omhoog. We weten dat het lang, moeilijk en uitputtend kan zijn, maar het belangrijkste is dat we onze visie hierop hebben en dat we de verwachtingen managen. Daarna moeten we de juiste middelen inzetten. We kunnen het F1-project pas beoordelen als we weten hoe lang het ons geduurd heeft [om te winnen]."
Source: Motorsport