Achter de schermen rommelt het bij KTM. Het is nog zeer de vraag of het merk overeind vanwege financiële problemen, maar het vaardigt wel drie sterke rijders af naar de Dakar Rally 2025. Met Kevin Benavides en nieuwkomers Daniel Sanders en Luciano Benavides heeft het merk drie coureurs in de gelederen die hebben bewezen dat ze etappes of het eindklassement kunnen winnen.
De vorm van Sanders is in ieder geval bemoedigend. De Australiër komt over van GasGas, een dochteronderneming van KTM, en won de Rallye du Maroc, het laatste evenement voor de Dakar. "Ik denk dat we een goede kans hebben om dit jaar op het podium te eindigen, maar we moeten het per dag bekijken", vertelt Sanders. "De eerste week ziet er zwaar uit, met de 48-uurs en een aantal marathonetappes, maar ik kijk er naar uit. Ik ben vastberadener dan ooit tevoren om met KTM te winnen en mijn zege in Marokko heeft mij een geweldige boost gegeven!"
Het uithangbord voor KTM is Kevin Benavides. De Argentijn is al langer onderdeel van het fabrieksteam en heeft met het merk twee keer de Dakar gewonnen. De rijder kende een jaar vol blessureleed en hoopt januari sterk aan de start te staan. "Ik stel geen verwachtingen, want ik hou ervan om mezelf te verrassen", vertelt de 35-jarige coureur. "Maar ik ga harder vechten voor de winst dan ooit, daar ben ik zeker van. Ik ga elke dag 100 procent geven en dan zien we wel waar we eindigen."
Naast Kevin staat ook zijn jongere broer Luciano Benavides aan de start. Na vier jaar bij het fabrieksteam van Husqvarna, wat een andere dochteronderneming van KTM is, heeft de 29-jarige coureur de stap terug naar KTM gemaakt. Het doel is een eerste Dakar-podium, maar het belangrijkste is het herstel van een langslepende beenblessure. "Het eerste doel is om deze Dakar 100 procent fit te beginnen, want dan weet ik dat ik mee kan doen in de top", stelt hij dan ook. "Ik moet het ultieme doel voor ogen houden, en dat is winnen. Ik voel me goed en ik heb zowel op mentaal als fysiek vlak veel werk verricht. Het gaat een geweldige race worden en ik kan niet wachten om naar Saudi-Arabië af te reizen en te beginnen!"
3 januari start de Dakar met de proloog in Bisha. Veertien dagen later eindigt de rally met een etappe rond Shubaytah.
Source: Motorsport