De afgelopen maanden maakten Mercedes-teambaas Toto Wolff en Valtteri Bottas er geen geheim van dat er gesprekken plaatsvonden over de reserverol bij het team. Bottas raakte in gesprek met zijn oude werkgever toen Sauber meedeelde dat er in 2025 geen plaats meer was voor hem. Wolff liet al doorschemeren dat het slechts een kwestie van tijd zou zijn voordat de deal met Bottas rond zou zijn, iets wat nu een feit is. De Fin zal dus als test- en reservecoureur van Mercedes aan de slag gaan.
"Ik ben blij dat ik eindelijk antwoord kan geven op de vraag die ik de afgelopen maand heb gesteld", zegt Bottas, doelend op zijn terugkerende slogan 'What's next?' "Ik keer terug naar de Mercedes-familie als derde rijder voor 2025 en ik ben heel blij. Ik wil Toto, het team in Brackley en iedereen bij de driepuntige ster bedanken dat ze me met open armen hebben ontvangen." Bottas heeft het gevoel dat hij nog 'zoveel kan bijdragen' aan F1 en is dus blij met deze kans. "Sinds ik als vijfjarig kind opgroeide in Nastola, Finland, ben ik gefocust geweest op succes in de top van de autosport. Ik heb het geluk gehad dat ik in de 12 jaar die ik tot nu toe in de Formule 1 heb geracet, van vele fantastische momenten heb mogen genieten. Nu ik terugkeer naar de plek waar zoveel van die momenten werden bereikt, kijk ik ernaar uit om alle kennis die ik heb opgedaan te gebruiken om het team te helpen presteren en vooruitgang te boeken op weg naar ons doel om te strijden voor wereldkampioenschappen."
Voor Bottas betekent dit een terugkeer op het oude nest, aangezien hij van 2017 tot en met 2021 bij Mercedes actief was. In zijn vijf seizoenen bij het team uit Brackley kwam de 35-jarige Bottas tot tien zeges, twintig pole-positions en 58 podiumplaatsen. Met Lewis Hamilton als teamgenoot kon de Fin nooit echt een vuist maken, maar hij bewees wel zijn meerwaarde als 'wingman' van de inmiddels zevenvoudig F1-kampioen.
Na zijn vijf seizoenen moest hij plaatsmaken voor Mercedes-junior George Russell, waarop hij naar Alfa Romeo - sinds dit jaar weer Sauber - verkaste. Dat liep uit op een teleurstelling voor Bottas, die na de Grand Prix van Abu Dhabi zelfs van een 'vergissing' sprak toen hem gevraagd werd naar zijn tijd bij het Zwitserse team. Hij gaf toen ook al aan dat hij nog niet helemaal klaar was met de Formule 1 en dat het nog niet voelde als zijn laatste F1-race. Als reserve zal Bottas op stand-by staan voor het geval een van de twee vaste coureurs, Russell en Andrea Kimi Antonelli, niet in staat is om deel te nemen aan een GP-weekend. Op die manier zou Bottas dus weer in actie kunnen komen in de Formule 1.
Mercedes moest op zoek naar een nieuwe reservecoureur, aangezien het eerder dit jaar afscheid had genomen van Mick Schumacher. Hij had gehoopt via die rol bij Mercedes weer een zitje in de Formule 1 te kunnen bemachtigen, maar voor het tweede jaar op rij is dat niet gelukt. Daarop besloot de zoon van zevenvoudig F1-kampioen Michael Schumacher om te vertrekken bij Mercedes om zich volledig te kunnen richten op andere takken van autosport, waaronder het World Endurance Championship met Alpine.
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Source: Motorsport