De VS en Oekraïne claimen dat de Noord-Koreaanse troepen zware verliezen lijden in gevechten met het Oekraïense leger. Volgens de Amerikanen zijn er al honderden doden en gewonden gevallen onder de Noord-Koreaanse eenheden in de Russische grensprovincie Koersk.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Het is de eerste concrete schatting van de Noord-Koreaanse verliezen sinds Oekraïne begin november de eerste confrontatie met de soldaten meldde. Een week later werd bekend dat Rusland de Noord-Koreanen volop liet meedoen aan de strijd. Het was daarna echter onduidelijk of de Noord-Koreanen soldaten hadden verloren bij de bloedige strijd en hoeveel.
‘Volgens onze laatste schatting heeft Noord-Korea enkele honderden verliezen geleden, van lichtgewonden tot gesneuvelden’, aldus een hoge Amerikaanse militaire functionaris dinsdag. Volgens de VS, die de gevechten in Oekraïne en Koersk in de gaten houden met satellieten, drones, spionagevliegtuigen en afluisterapparatuur, blijkt uit de strijd dat de Noord-Koreanen geen geduchte, ervaren militairen zijn.
‘Ze zijn nooit eerder in gevecht geweest’, aldus de Pentagonfunctionaris. ‘Dit verklaart mogelijk waarom er zoveel slachtoffers zijn.’ Ook Oekraïne brengt steeds meer naar buiten over de eerste maand van gevechten met de naar schatting tienduizend soldaten die Pyongyang naar Rusland heeft gestuurd om Moskou te helpen.
Twitter bericht wordt geladen...
De Oekraïense bevelhebber Oleksandr Syrsky bevestigde dinsdag dat de Noord-Koreanen behoorlijke verliezen moeten incasseren bij de verhevigde strijd in Koersk. Volgens Syrsky was er voor de derde opeenvolgende dag sprake van zware gevechten in de Russische grensprovincie.
De Russen hebben de strijd fors opgevoerd om de Oekraïners te verdrijven uit Koersk, waar het Oekraïense leger nog naar schatting 700 vierkante kilometer bezet houdt. Volgens diverse schattingen heeft het Russische opperbevel, naast de duizenden Noord-Koreanen, een strijdmacht van zo’n vijftigduizend soldaten samengetrokken in Koersk. Onder hen bevinden zich elite-eenheden, zoals de luchtlandingstroepen van de VDV en mariniers.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei vrijdag dat de Noord-Koreanen ‘merkbare verliezen’ hadden geleden bij de gevechten, maar hij noemde geen aantallen. Volgens de Oekraïense leider waren de Russen begonnen met het opnemen van grote aantallen Noord-Koreanen in de gevechtseenheden die in Koersk opereren. Een maand terug meldde Oekraïne al dat de eerste grote confrontaties met de Noord-Koreaanse soldaten hadden plaatsgevonden.
Twitter bericht wordt geladen...
Syrsky en zijn commandanten bereidden zich toen voor op een verheviging van de strijd. De Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW) wees woensdag op geverifieerde beelden van mogelijk Noord-Koreaanse soldaten die met de Russen oprukten bij diverse dorpen in Koersk. Op een video die het Oekraïense commandokorps dinsdag publiceerde, zijn diverse droneaanvallen te zien op soldaten in het besneeuwde landschap.
Volgens de Oekraïners waren de militairen die getroffen werden en op de vlucht sloegen Noord-Koreanen. Commando’s van het Achtste Regiment claimden zeker vijftig van hen te hebben gedood. Een ander Oekraïens legeronderdeel, de 95ste Luchtlandingsbrigade, bracht een soortgelijke video naar buiten met infanterieaanvallen van groepjes Russische en Noord-Koreaanse soldaten.
Ook zij bleken op het open, kale terrein kwetsbaar voor Oekraïense drones. De Amerikaanse en Oekraïense meldingen over flinke Noord-Koreaanse verliezen hebben opnieuw de vraag opgeroepen welke soldaten Pyongyang ter beschikking heeft gesteld aan de Russen. Aanvankelijk meldde de Zuid-Koreaanse spionagedienst NIS, nadat de eerste 1.500 militairen in Rusland waren aangekomen, dat het om elitesoldaten ging.
Noord-Korea beschikt over een groot aantal special forces, eenheden die in een oorlog met Zuid-Korea geheime commando-operaties moeten uitvoeren, zoals het vermoorden van het leiderschap in de hoofdstad Seoul. In 2017 publiceerde Pyongyang beelden van een geheimzinnige, zwaarbewapende commandogroep die uiterlijk veel leek op westerse elite-eenheden zoals de Amerikaanse US Navy Seals.
De VS schatten in 2015 de sterkte van de Noord-Koreaanse elite-eenheden zelfs op zo’n 180 duizend man, fors meer dan de VS er hebben. Maar toen in oktober duidelijk werd dat de duizenden Noord-Koreaanse soldaten in Rusland eerst een wekenlange infanterietraining moesten ondergaan, rees twijfel of het wel allemaal elitesoldaten waren.
Russische militaire bloggers maakten vorige week wel melding van operaties van Noord-Koreaanse commando’s. Zo zouden ze volgens de bloggers, zonder Russische hulp, het dorp Plechovo in Koersk hebben ingenomen. Ondanks de grote inzet van de Noord-Koreaanse soldaten, is Oekraïne er nog altijd niet in geslaagd een van hen krijgsgevangen te nemen.
De lichamen van gesneuvelde Noord-Koreanen heeft Kyiv ook nog niet in handen gekregen om te bewijzen dat ze meevechten aan Russische kant. Een Oekraïense oud-legerofficier, die onder de naam Tatarigami veel aandacht trekt met zijn analysen van de oorlog, denkt dat het niet veel zal uitmaken als dat binnenkort wel gebeurt.
‘Aan mensen die pro-Rusland zijn bewijzen dat Noord-Koreanen tegen Oekraïne vechten, is zinloos’, aldus de voormalige militair. ‘Laat ze beelden zien met Koreanen, dan zullen ze zeggen dat het Aziatische Russen zijn. Als het Pentagon het bevestigt, zullen ze zeggen dat het propaganda is.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant