Ernst Meisner (42) wordt in 2026 de nieuwe artistiek directeur van Het Nationale Ballet. Hij volgt Ted Brandsen (65) op, die het grootste dansgezelschap van Nederland naar de top van de internationale balletwereld bracht. Wie is deze veelgeprezen talentscout?
schrijft voor de Volkskrant over dans en (circus)theater.
Zijn allereerste danspodium was een vuilnisbak. Als piepjonge balletleerling moest de 6-jarige Ernst in het Agora Theater in Lelystad tevoorschijn glippen uit een kliko. Hij zat net twee jaar op dansles om zijn verlegenheid te overwinnen, zo hadden zijn ouders – beiden pianodocent – bedacht.
In de 35 jaar die zouden volgen, ontdekte de in Emmeloord geboren Meisner alle kanten van het topsportleven dat klassiek ballet inhoudt. Vanaf zijn 9de reisde hij dagelijks van Lelystad naar Amsterdam als leerling van de Nationale Balletacademie. Vanaf zijn 18de danste hij tien jaar bij The Royal Ballet in Londen. Daarna schopte hij het bij Het Nationale Ballet (HNB) nog tot grand sujet – de rang voordat je tweede en eerste solist kunt worden.
Vanaf 2013 maakte hij als artistiek leider van de nieuw opgerichte Junior Company een gewild ensemble voor net afgestudeerde balletdansers: de groep werkt als springplank van opleiding naar internationale topgezelschappen. In deze rol ontdekte Meisner dat het mondiaal scouten van talent en het coachen van balletdansers hem nog beter afgaat dan zelf dansen en choreograferen.
Dat mag hij straks op het allerhoogste balletpodium van Nederland laten zien: Meisner (42) is door de Raad van Toezicht van Nationale Opera & Ballet verkozen tot opvolger van de veel geroemde Ted Brandsen (65). Die gaat in juli 2026 met pensioen als artistiek directeur van HNB.
Er waren ook buitenlandse kandidaten voor deze prestigieuze functie, maar die geeft Meisner het nakijken. Nadat hij dit jaar zijn leiderschap van de Nationale Balletacademie had afgerond, werd hij medio januari al adjunct-directeur talentontwikkeling bij het grote gezelschap.
Van Hans van Manen, de 92-jarige huischoreograaf van Het Nationale Ballet, krijgt hij alvast diens goedkeuring. ‘Ik ben buitengewoon tevreden en gelukkig met Ernst als uitkomst.’
Volgens Van Manen heeft Meisner de Junior Company ‘fantastisch geleid’. Onder zijn toeziend oog braken dansers als Giorgi Potskhishvili en Timothy van Poucke snel door tot de hoogste rang van het grote gezelschap. Ook de begin september overleden balletster Michaela DePrince startte als 18-jarige onder Meisner bij de eerste Junior-lichting van 2013.
Dat de in Amsterdam wonende Flevolander van eigen kweek is, heeft volgens Van Manen grote voordelen. ‘Ernst is helemaal ingeburgerd en heeft de enorme ontwikkeling van het gezelschap onder Ted zelf meegemaakt. Met een grote naam uit het buitenland wordt alles weer onzeker; diegene begint hier weer van voren af aan.’
Ook tweede solist Floor Eimers (31) reageert blij en opgelucht. ‘Ernst ademt het dna van Het Nationale Ballet. Hij is echt een manager, heeft een frisse blik en denkt vooruit. Bovendien een fijn mens, hij gaat met iedereen het gesprek aan.’
Eimers danste in haar beginjaren bij HNB met Meisner in Cinderella: ‘We moesten samen walsen. Ik keek erg tegen hem op; hij was een stabiele danspartner en werkte keihard.’
Eind oktober danste ze onder Meisners leiding in de Ziggo Dome, tijdens het grote openingsspektakel ter ere van 750 jaar Amsterdam. Samen met hiphopkunstenaar Marco Gerris (49) van ISH Dance Collective choreografeerde Meisner een totaalhappening met ballet, hiphop, gospelzang, spoken word, klassieke muziek en urban sports zoals basketbal en skateboarden.
Eerder viel Meisner met Gerris in de prijzen toen ze de ontmoeting tussen hiphop en ballet naar een hoog niveau tilden in Narnia: De leeuw, de heks en de kleerkast (2015), Grimm (2018) en Dorian (2023). Voor deze boekbewerkingen deelde een dozijn Junioren het grote podium met net zo veel breakdancers van ISH.
Als artistiek directeur weet Meisner straks huischoreograaf Van Manen naast zich, alsook de wereldberoemde balletchoreograaf Alexei Ratmansky (56). Deze Oekraïens-Russische Amerikaan maakt tot eind 2027 als associate artist in Amsterdam minimaal één ballet per jaar.
Meisner heeft zelf als danser en choreograaf nooit het hoogste podium bereikt. Dat is volgens Brandsen geen belemmering voor deze belangrijke baan. ‘De beste coach of trainer hoeft niet altijd de beste stervoetballer te zijn geweest. Dat geldt voor deze functie ook.’ Zelf is Brandsen eveneens vooral een leider die bevlogen plannen van andere choreografen mogelijk maakt en slechts af en toe zelf iets creëert voor zijn Nationale Ballet.
Brandsen leerde Meisner goed kennen, toen die vijftien jaar geleden tijdens zijn Royal Ballet-tijd vanuit Londen bij Brandsen stage liep als onderdeel van een project voor toekomstige leiders. ‘Ernst heeft mij zes weken geschaduwd als artistiek directeur en deed daarnaast aan alle reguliere lessen mee. Ik vond hem toen al een slimme man met een groot vermogen tot luisteren en het verzetten van bergen werk.’
Volgens Brandsen blinkt Meisner uit in dienend leiderschap: ‘Hij is een geweldige scout, coach en docent. Bovendien zoekt hij ongewone samenwerkingen en is hij dienstbaar aan de danskunst, zonder zichzelf te verliezen. Zodoende heeft hij een enorme kennis en autoriteit verworven.’
Meisner zegt op zijn beurt vooral energie te krijgen van de bewuste houding van jonge dansers. ‘Balletdansers durven tegenwoordig veel meer te bevragen dan toen ik begon’, zegt hij met een accent waarin zijn Engelse jaren nog te horen zijn. ‘Sommigen menen aan mijn Nederlandse uitspraak Duitse wortels te horen, gezien mijn achternaam. Maar dat heb ik uitgezocht: mijn familie stamt gewoon uit Amsterdam. Mijn ouders vonden als pianodocent beiden werk in de polder.’
3x Ernst Meisner
· Tijdens de coronapandemie begon Meisner met onlineballetlessen. Die gingen viral en worden inmiddels door miljoenen dansers gebruikt.
· Meisner viel twee keer in de prijzen bij het Gala van het Dansersfonds ’79, opgericht door het beroemde balletechtpaar Han Ebbelaar en Alexandra Radius. In 1999 kreeg hij van hen de Aanmoedigingsprijs, twee jaar later de Speciale Prijs.
· Voor de samenwerking tussen ballet en hiphop vertrouwt Meisner op zijn jarenlange vriendschap met Marco Gerris. Ondanks drukke agenda’s maken beiden steevast één weekend per jaar vrij om ‘ongestoord te koken en te brainstormen in een hutje op de hei.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant