Het contrast bij Red Bull Racing kon dit jaar bijna niet groter. Waar Max Verstappen opnieuw kampioen werd en zijn team 437 punten bezorgde, kwam teamgenoot Sergio Pérez niet verder dan de achtste plaats met zijn 152 punten. Sinds de Grand Prix van Nederland, de start van de tweede seizoenshelft, behaalde Pérez zelfs slechts 21 punten in tien races tijd. Het leidde tot hardnekkige geruchten dat hij ondanks een contract voor de komende twee jaren op weg is naar de uitgang. De tegenvallende prestaties hebben Red Bull immers ook een kans op de constructeurstitel en de bijbehorende bonus voor het personeel in Milton Keynes gekost.
Hoewel Pérez' positie binnen Red Bull dus onder druk staat, neemt Verstappen het juist op voor zijn teamgenoot. Hij erkent in 'Simply Lovely' van Viaplay dat Pérez een 'lastig' seizoen heeft gehad. "En het is denk ik niet altijd zijn schuld geweest", zegt Verstappen. "Maar we hadden op dat moment ook gewoon een hele lastige auto. Daar kan je het ook op spelen. Natuurlijk wil ik hem ook helemaal niet afzeiken. Het is gewoon mijn teamgenoot, ik kan heel goed met hem overweg. Maar ik kan ook duidelijk zeggen dat niet alles zijn schuld is geweest wat betreft hoe dingen zijn misgelopen."
In de races kon Verstappen dan ook op weinig rugdekking rekenen, iets wat handig had kunnen zijn omdat McLaren met zowel Lando Norris als Oscar Piastri vaak vooraan stond en zo druk kon uitoefenen op Verstappen. Dat was volgens Verstappen echter niet het grootste probleem dit jaar. Dat was simpelweg het feit dat de RB20 'niet werkte'. "De auto die we op een gegeven moment hadden, was gewoon echt heel moeilijk te besturen. Ook voor mij. En ja, dat helpt gewoon niet. Daar hadden we gewoon sneller mee aan de slag moeten gaan, want dat had hem ook heel veel geholpen", stelt de viervoudig F1-kampioen.
Bovendien haalt Verstappen aan dat Pérez aan het begin van het seizoen nog goed in zijn vel zat en goede resultaten behaalde. In de eerste zes races van het seizoen eindigde hij namelijk nooit buiten de top-vijf. "Dat was gewoon prima, alleen op een gegeven moment was het gewoon heel lastig", voegt Verstappen toe. "Het vertrouwen loopt een deuk op en sommige mensen zijn daar iets gevoeliger voor dan anderen. Ik denk dat we het als team zijnde ook niet helemaal top gedaan hebben."
Source: Motorsport