Unilever verkoopt het van oorsprong Nederlandse Conimex aan Paulig, een branchegenoot uit Finland. Het bedrijf neemt zo afscheid van een iconisch merk, dat met de jaren Nederland aan de ketjap kreeg – inclusief het kuiltje in de nasi.
Conserven Im- en Export. Duidelijk, dat wel, maar een hele mondvol, klinkt niet echt lekker, moet Ton Schouten gedacht hebben. Hij keek nog eens goed, ging met een paar letters aan de haal, probeerde een paar dingen en plots had hij het: Conimex! Het bedrijf had een naam.
Schouten, zoon van een notaris, begon Conimex in 1932 in Baarn. Hij legde zich toe op Spaanse en Italiaanse producten die hij op vakantie had leren kennen. Met de fiets bezorgde hij de bestellingen bij de winkels. Ansjovis en sardientjes, olijfolie en pasta. Schouten was ambitieus, wilde groeien en haalde een partner aan boord, jeugdvriend Fons Sterneberg.
Toen de twee ondernemers het echtpaar Millenaar ontmoetten, veranderde dat alles. Meneer en mevrouw Millenaar waren net teruggekeerd uit Nederlands-Indië. Zij was Javaans, hij militair in het Knil, het Koninklijk Nederlands-Indisch leger. Terug in Nederland begonnen ze een zaak in Indische gerechten. Schouten en Sterneberg zagen het potentieel en besloten zich te richten op de Indische keuken.
Het bedrijf vestigde zich in het koetshuis van de notaris, de vader van Schouten. In het koetshuis werkten een tiental mensen, die daar nasi, bami, sambal en kruiden in flesjes en blikjes maakten. Omdat het bedrijf de Nederlandse markt wilde veroveren, paste het de recepten wat aan, onder meer door de gerechten een stuk minder pittig te maken. De Indische keuken, maar dan op z’n Nederlands – een voltreffer.
Het bedrijf groeide snel; na de Tweede Wereldoorlog schoot de vraag omhoog door de vele teruggekeerde soldaten en Indische Nederlanders. Conimex veroverde Nederland met zijn producten, iconische gele verpakkingen en kookcursussen, en leerde Nederland de Indische keuken klaarmaken. Dankzij het bedrijf komen nasi en bami op het weekmenu, tussen boerenkool met worst en zuurkool met spek.
In het begin van de jaren zeventig – na bijna veertig jaar in het bedrijf te hebben gewerkt en ruim vijftig miljoen potjes sambal later – stopt Fons Sterneberg ermee. Partner Schouten is jaren eerder overleden aan een ernstige spierziekte. Sterneberg wordt benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, nog voordat hij van zijn oude dag kan gaan genieten. Het bedrijf wordt verkocht aan Reckitt & Colman, een Engelse multinational. Joop Sterneberg, de broer van Fons, blijft aan in de directie. ‘Het grappige is dat we geen van beiden ooit in Indonesië zijn geweest’, zegt hij tijdens het 40-jarig jubileum van het bedrijf.
Via enkele omwegen belandt Conimex in 2000 bij Unilever, de Brits-Nederlandse multinational. Dinsdag maakte Unilever bekend dat het het merk verkoopt – de multinational wil zich richten op een beperkt aantal mondiale topmerken. De koper is Paulig, een Fins voeding- en drankenbedrijf. Conimex verhuist opnieuw, ditmaal naar Finland, maar blijft toch vooral Nederlands erfgoed. Of, zouden ze in Finland ook weten wat dat is, dat kuiltje in de nasi voor de ketjap?
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant