Al drie weken wachten Blokker-franchisenemers Jack en Ryan van Uden, vader en zoon, op het verlossende woord: wordt het failliete Blokker toch nog overgenomen? Welke naam zal volgend jaar op hun Brabantse gevel prijken?
is economieredacteur. Ze schrijft over (web)winkels en horeca.
Scènes met koopjesjagers of boze klanten die niet kunnen retourneren? In de Blokker in Berlicum, onder de rook van Den Bosch, is daarvan geen sprake. Hier geen leegverkoop: alle schappen zijn netjes gevuld met staafmixers, swifferdoekjes, vuurwerk en bordspelletjes. Soms komt er een klant naar binnen om te checken of er uitverkoop is. Maar die vertrekt snel als blijkt van niet.
‘Deze winkel is gewoon super’, zegt Anita de Beer (55). In haar pauze heeft ze snel een wasrek gekocht toen ze hoorde dat ze hier nog wel garantie kon krijgen. Ze winkelt liever niet online, ‘omdat je dan altijd maar moet afwachten wat je krijgt’. Thea Vorstenbosch (72), die met haar rollator een kerstcadeautje komt halen voor haar kleindochter – ‘een echt paardenmeisje’ – is het roerend met haar eens. ‘Ik kom hier toch geregeld.’
De winkel in Berlicum is een van de 45 gefranchisede Blokkers. Ryan van Uden (33) staat hier aan het roer, samen met zijn vader Jack. Het is een familiebedrijf, zijn overgrootvader begon bijna honderd jaar geleden in een pand om de hoek een smederij. ‘Ook toen verkochten we al kandelaars.’
Waar bij andere Blokkers het verdriet en de nostalgie overheersen, zie je bij franchisenemers vooral spanning en ongeduld. Winkels als die van de Van Udens zijn uitgesloten van het faillissement dat op 13 november werd uitgesproken, en de meesten willen dolgraag door.
Maar in welke vorm weten ze nog niet. Op dit moment zijn curatoren nog in gesprek met potentiële overnamepartijen. ‘We hebben nu al een paar keer gehoord dat er nu echt bijna een handtekening zou worden gezet’, zegt Van Uden. ‘Inmiddels willen we wel graag weten waar we aan toe zijn.’
Het was een schok toen het doek viel in november, vertelt de ondernemer. Natuurlijk, hij had ook overal gelezen dat het slecht ging. Maar het hoofdkantoor sprak geruchten over een mogelijk faillissement steeds tegen. Dat de keten is omgevallen, komt volgens de ondernemer door slecht management aan de top, de moeilijke coronatijd en stijgende personeelskosten. Maar het zegt weinig over de levensvatbaarheid van zijn winkel.
De franchisefilialen zijn vaak goedlopende winkels, zegt ook ING-econoom detailhandel Dirk Mulder. ‘Vaak zijn het ondernemers in dorpskernen met een goed lokaal netwerk en een persoonlijke band met de klanten. De winkels zijn mooi en dragen bij aan de leefbaarheid van de dorpen.’
Van Uden: ‘Mensen kennen ons en je kunt hier gratis parkeren. Dat is handig omdat we grote spullen zoals droogmolens verkopen. Daarnaast zetten wij de magnetron even achter in de auto van de klant als dat nodig is.’
Er zijn grofweg vier scenario’s voor franchisenemers die willen doorgaan. De eerste: een overname door een grote speler onder de naam Blokker. Dit zou Van Uden het liefst willen: ‘Het is het gemakkelijkst, want dan verandert er weinig.’ Veel fiducie heeft hij er alleen niet meer in, na die weken vol geruchten die telkens niet bewaarheid werden.
Twee andere opties die hij meer kans geeft: een afgeslankte doorstart in samenwerking met een grote retailer of doorstarten met de groep franchisenemers. Na het faillissement zijn de franchisenemers zich gaan organiseren in een WhatsAppgroep en via Microsoft Teams, vertelt hij, dus hij heeft ze aardig leren kennen. Het is volgens Van Uden ‘een mooie gemengde groep van ondernemers’, hij heeft er vertrouwen in dat ze zelf ook een distributiesysteem kunnen opzetten.
De laatste optie is alleen doorgaan. ‘Klanten hebben al gesuggereerd de oude naam Albert van Uden weer in ere te herstellen.’ Dat enthousiasme is leuk, maar hij weet niet zo zeker of dat een goed idee is. ‘Bij de naam Blokker weten ook mensen van buiten het dorp wat je er kunt krijgen.’
Vader en zoon Van Uden hebben zo veel vertrouwen in de toekomst dat ze met de curatoren in gesprek zijn om ook een andere Blokker in de buurt over te nemen. ‘Vanwege het faillissement kun je zo’n winkel voor twee- of drieduizend euro overnemen. Die winkels zijn pas prachtig verbouwd, dus het is een mooie zakelijke kans.’
Analisten die zich afvragen of er nog toekomst in het merk Blokker zit, komen volgens Van Uden te weinig in de winkel. Er is altijd behoefte aan een fysieke winkel waar mensen apparatuur kunnen kopen en ruilen, denkt hij. Daarnaast werkt bij hem de combinatie huishoudelijk en speelgoed als een trein. ‘Een moeder komt voor een apparaat en dan gaat een kind toch zeuren dat het iets wil. Andersom kopen mensen die voor een spelletje komen toch altijd even snel een fles afwasmiddel.’
Verderop in de zaak bevestigt klant Van Vorstenbosch zijn these. Omdat ze geen knutselpakket of -kerstbal heeft in paardenthema heeft kunnen vinden, rekent ze een gouden fotolijstje af om een foto van de kleindochter op het paard in te doen. ‘Als ze het niet wil, geef ik jou de schuld, hoor’, zegt ze grappend. ‘O nee, in deze winkel kun je wel gewoon ruilen natuurlijk.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant