De Amerikaanse president Joe Biden wil de Amerikaanse tak van China Telecom verbannen. Het besluit komt na de hack van een Chinese groep cybercriminelen bij Amerikaanse telecombedrijven. Hierbij maakten zij onder meer opnamen buit van telefoongesprekken van overheidsambtenaren.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme.
Het besluit van Biden is de eerste concrete reactie op de recente Chinese cyberaanval, die begin oktober aan het licht kwam. Al in 2021 schortte Biden de vergunningen op waarmee China Telecom Americas haar diensten leverde. Bidens besluit is daarom vooral een symbolische daad, die past in de Amerikaanse pogingen Chinese techbedrijven uit het land te weren. Zo ondertekende Biden eerder al een wet die de video-app TikTok, eigendom van het Chinese ByteDance, verbiedt in de VS – tenzij het in bezit komt van een Amerikaans bedrijf.
China Telecom is een van de grootste Chinese telecomleveranciers, in bezit van de Chinese staat. Er is geen bewijs dat het bedrijf betrokken was bij de hack. Hoewel de VS niet kunnen bewijzen dat China Telecom betrokken was bij de aanval, vormt alleen al de aanwezigheid van het bedrijf volgens Bidens regering een risico voor de nationale veiligheid.
De Chinese hack kwam in oktober aan het licht. Volgens de FBI wist een door de Chinese overheid gesteunde hackersgroep toegang te krijgen tot de systemen van onder meer Verizon en AT&T, de twee grootste telecomproviders van de VS. Het is nog niet bekend in hoeverre de hackers uit deze systemen zijn verdrongen.
De omvang van de cyberaanval wordt nog onderzocht. Mark Warner, voorzitter van de inlichtingencommissie van de Amerikaanse Senaat, beschreef het lek in november aan de Washington Post als ‘verreweg de ergste telecomhack uit de Amerikaanse geschiedenis’.
Bekend is dat telefoonnummers en de zoekgeschiedenis van zowel burgers als overheidsambtenaren zijn buitgemaakt. Dit kon gebeuren doordat de aanvallers maandenlang in de afluisternetwerken van de Amerikaanse overheid konden rondneuzen. De Amerikaanse autoriteiten gebruiken die netwerken om misdaad en terrorisme te bestrijden. Voor de Chinese hackers was het systeem een goudmijn, waarmee ze opnames en metadata van telefonie en internetgebruik konden aftappen.
Ook het telefoonnetwerk dat Donald Trump en zijn aanstaande vicepresident JD Vance gebruikten voor onversleutelde communicatie, is getroffen. Onbekend is of bijvoorbeeld gesprekken tussen de twee zijn afgeluisterd.
Met de dreiging van een economische oorlog tussen de VS en China op de achtergrond vinden sommigen Bidens reactie op de hack te zwak: ‘We moeten in de aanval gaan’, zei de Republikein Mike Waltz, door Trump uitgekozen als aanstaande adviseur voor de nationale veiligheid, in een recent tv-interview. Daar pleitte hij ervoor feller op te treden, met zwaardere sancties.
Biden kan er nog voor kiezen ingrijpender maatregelen te treffen. Zo kan hij China verbieden Amerikaanse clouddiensten af te nemen. Ook kan hij het Amerikaanse gebruik van Chinese telecomapparatuur aan banden leggen. Het is nog maar de vraag hoe zo’n verbod eruit zou moeten zien, omdat het gebruik van Chinese elektronica zo wijdverspreid is in Amerikaanse huishoudens.
Binnen dertig dagen moet China Telecom beslissen of het Bidens besluit wil aanvechten. Het dossier komt hierdoor onvermijdelijk bij Donald Trump te liggen. Die treedt op 20 januari aan als president.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant