Het Openbaar Ministerie is een onderzoek begonnen naar de rol van Pieter Vos als directeur van de start-up Rodeo Software. Vos zou op grote schaal informatie hebben vervalst en investeerders hebben misleid.
Rodeo, opgericht door Pieter Vos (57) in 2016, lijkt een paar jaar geleden nog een uiterst succesvol techbedrijf dat belooft workflows te optimaliseren en administratie en rapportageprocessen te stroomlijnen. Ondernemerswebsite MT/Sprout verkiest Rodeo in mei 2022 tot het best presterende Saas-bedrijf (Software as a Service) van Nederland.
‘We zijn erg blij met deze prijs’, zegt directeur Pieter Vos bij die gelegenheid. ‘Het is het bewijs dat Rodeo op de juiste weg is.’
Nog geen twee jaar later, 20 maart 2024, staat Pieter Vos op straat. Hij wordt ontslagen door de raad van commissarissen, in een gesprek met onafhankelijk voorzitter Quintin Schevernels, voormalig CEO van vastgoedsite Funda. ‘Het besluit Vos te ontslaan, de oprichter, is een stevig besluit en heeft een grote impact op de onderneming’, zegt Schevernels. ‘We hadden dus grondige redenen om dat te doen.’
Schevernels vindt het ‘heel erg goed’ dat het OM een onderzoek start. Na het ontslag schrijft Vos zich uit bij de Kamer van Koophandel als bestuurder en verdwijnt spoorloos. De oprichter zou informatie hebben achtergehouden en weigerde een financieel directeur aan te stellen of een verplichte, onafhankelijke controle door een accountantskantoor te laten doen, schrijft NRC na onderzoek.
Voorzitter Schevernels en, later, interim-directeur Erik-Jan Gelink nemen de leiding over. Wanneer zij spreken met werknemers van Rodeo en toegang krijgen tot alle documenten en bankrekeningen, ontdekken ze dat er iets mis is. Vos zou de laatste jaren alle cijfers – omzet, winst en het aantal klanten – enorm hebben opgeblazen, blijkt uit het onderzoek van NRC.
De onbetaalde rekeningen stapelen zich op, werknemers krijgen niet meer betaald. Volgens het laatste jaarverslag zou op de bedrijfsrekening 15 miljoen euro moeten staan. Gelink treft nauwelijks 10 duizend euro aan. Die cijfers zijn bevestigd aan de Volkskrant.
Kop of Munt
Rodeo Software was niet Pieter Vos’ eerste onderneming. In 2001 zette hij accountantskantoor Kop of Munt op, gericht op bedrijven in de creatieve sector. Het kantoor groeit, maar volgens Vos hebben zijn klanten behoefte aan andere service: hulp bij het registreren en stroomlijnen van projecten en administratie.
Daarom begint Vos in 2016 Rodeo. Het bedrijf groeit snel, ook internationaal. Rodeo heeft klanten in Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en opent een kantoor in New York. Vier jaar later, in 2020, haalt Vos zijn eerste grote investering binnen. No Such Ventures, een Nederlands fonds in risicovolle investeringen, steekt 7,5 miljoen euro in het Saas-bedrijf.
Rodeo is een succes, blijft groeien en twee jaar later sluit het een nieuwe deal. PSG Equity, een Amerikaans investeringsfonds, is goed voor een injectie van 60 miljoen euro. Rodeo wordt dan gewaardeerd op 200 miljoen euro. Vroege investeerders worden deels uitgekocht; Vos verdient miljoenen aan de deal. De ondernemer geniet met volle teugen van het succes met snelle auto’s, dure diners en vastgoedinvesteringen.
De investeerders hebben de cijfers van Rodeo al eerder doorgelicht, de gebruikelijke due diligence, maar vinden daarin geen enkele aanwijzing om aan het verhaal van Vos te twijfelen. Ook de raad van commissarissen, die in 2023 aantreedt op verzoek van PSG, gelooft Vos. Die komt aanzetten met tientallen Excelsheets, budgetramingen en toekomstverwachtingen, aldus NRC. Vos was de enige persoon met het volledige overzicht en de enige met toegang tot de bankrekeningen van het bedrijf. Hij betaalde zelf de lonen van werknemers uit, beheerde persoonlijk al het geld dat binnenkwam.
102 euro
Na het ontslag van Vos ontdekken PSG en de raad van commissarissen pas wat er aan de hand is. Het bedrijf heeft geen duizenden klanten, maar slechts honderden. Verhalen over interesse van Meta of een miljoenencontract met Google, waarover Vos het jarenlang had, blijken verzonnen. Werknemers blijven teleurgesteld achter. ‘Wat een mooie, nieuwe stap in mijn carrière had moeten worden, bleek een nachtmerrie. Fraude, bedrog, onbetaalde salarissen, vijandigheid en bankroet’, schrijft Maarten de Winter op de online netwerksite LinkedIn. De Winter begon in april bij Rodeo als hoofd design, enkele dagen voor het faillissement.
PSG Equity eist een schadevergoeding van ongeveer 67 miljoen euro van Pieter Vos, maar is niet de enige partij die geld wil van de ondernemer. Ook een particulier, die Vos ongeveer 1,1 miljoen euro leende, eiste dat bedrag eerder al terug. Dat leidde tot het faillissement van Rodeo. De curator, die de inboedel in kaart brengt, kan dat geld echter niet terugvinden.
Op de bankrekening van de persoonlijke bv van Vos staat (hoewel hij vorig jaar een winst meldde van 4,9 miljoen euro) nog 102 euro, staat in het faillissementsverslag. Het merkenrecht en het intellectueel eigendom van Rodeo zijn verkocht aan het Nederlandse softwarebedrijf Inova voor 17.500 euro, een fractie van wat het bedrijf ooit waard was.
Ook stuit de curator op een kunstcollectie en een leasecontract voor een Aston Martin. De auto is verkocht, de kunstcollectie zal geveild worden.
PSG Equity is niet bereikbaar voor commentaar. Het functioneel parket wil nog niets zeggen ‘over het zeer recent gestarte onderzoek’. De Volkskrant kon Pieter Vos niet bereiken voor commentaar. Tegenover NRC en de NOS wilde hij eerder niet inhoudelijk reageren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant