Op Mayotte, een Franse eilandengroep in de Indische Oceaan, heeft cycloon Chido afgelopen weekend ongekende verwoestingen aangericht. Het officiele dodental staat op twintig, maar gevreesd wordt voor honderden, mogelijk duizenden doden in deze armste regio van Frankrijk.
is correspondent Frankrijk van de Volkskrant. Ze woont in Parijs.
De archipel ten noordwesten van Madagaskar is een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld. Een groot deel van de bevolking woont in zelfgebouwde sloppenwijken. Daardoor is er niet alleen veel schade aan woningen, maar is het ook zeer ingewikkeld de balans op te maken over het aantal doden en gewonden veroorzaakt door de cycloon die met een windsnelheid van 226 kilometer per uur over Mayotte raasde.
De autoriteiten vrezen voor honderden, mogelijk duizenden doden. Het zal nog dagen duren voordat de schade helder is, zei de Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau, die sinds maandag ter plekke is. De vraag is of alle doden überhaupt geïdentificeerd zullen worden: op Mayotte leven naar schatting meer dan 100 duizend illegaal verblijvende migranten, op 320 duizend officieel geregistreerde inwoners.
Cycloon Chido is de zwaarste storm die de archipel treft in negentig jaar tijd, en dat op een plek die al kampt met schrijnende armoede. Sinds de jaren tachtig is de bevolking van de voormalige Franse kolonie – die er in 1974 via een referendum voor koos om bij Frankrijk te blijven horen – grofweg verviervoudigd.
Geografisch maakt Mayotte deel uit van de Comoren. En hoewel Mayotte een van de allerarmste plekken van de Europese Unie is, zijn zorg en onderwijs er vergeleken met de andere eilanden van de Comoren benijdenswaardig.
Maar de enorme bevolkingsgroei zet de publieke voorzieningen al langere tijd onder druk. Zo kampte Mayotte vorig jaar met dusdanige watertekorten dat miljoenen flessen water naar de eilandengroep moesten worden verscheept.
Ook nu wordt gevreesd voor water- en voedseltekorten. Fruitbomen, zoals de vele mangobomen op het eiland, zijn met wortel en al uit de grond getrokken. Op sommige plaatsen worden plunderingen gemeld en de honger neemt toe, waarschuwde een lokale Franse senator. Schaarste draagt al langer bij aan onveiligheid en bendegeweld op Mayotte.
Het ziekenhuis, dat voor de storm al met personeelstekorten kampte, is ernstig beschadigd. Medische centra zijn buiten werking, en de noopopvangcentra waar zondagavond zo’n vijfduizend mensen werden opgenomen, ontberen water en elektriciteit. Voor patienten worden evacuatievluchten gestart naar La Réunion, een eiland op 2,5 uur vliegen van Mayotte dat eveneens onder Frans bestuuur valt.
De Franse president Emmanuel Macron brengt maandagavond een crisisberaad bijeen. Ondertussen worden honderd dokters en verpleegkundigen van de nationale reserve ingevlogen. Ter voorbereiding op de cycloon waren vrijdag al 110 extra militairen en brandweermannen in gereedheid gebracht op het eiland, onder meer om supermarkten en voedseldepots te bewaken.
Zondag kregen zij versterking van ander ondersteunend personeel, zoals electriciens om de verwoeste stroomvoorziening weer op gang te helpen.
De verhouding tussen de Franse staat en de bevolking van Mayotte is gespannen vanwege de manier waarop de regering omgaat met de aanpak van de onveiligheid en slechte levensomstandigheden op het eiland. Critici hekelen de focus op repressie. Zo was de Franse staat in de lente vorig jaar van plan om met een grootschalige verrassingsoperatie de vele krotwoningen op het eiland af te breken. Illegaal verblijvende migranten zouden op boten worden gezet richting de andere Comoren.
Op het laatste moment zette de Franse rechtbank een streep door een deel van die ontruimingsplannen. Maar in tussentijd had de aankondiging ervan al geleid tot gewelddadige botsingen tussen bewoners en de politie, die met 1.800 man sterk naar Mayotte was ingevlogen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant