De eerste Franse vliegtuigen die noodhulp bieden in het langs de Mozambikaanse oostkust gelegen Franse eiland Mayotte, zijn maandagochtend gearriveerd. Dat schrijft de Franse minister van Veiligheid Nicolas Daragon in een bericht op X. Afgelopen weekend raasde cycloon Chido over het eiland. Huizen, ziekenhuizen, infrastructuur zijn verwoest, ook legde de cycloon het telefonische netwerk plat. Lokale autoriteiten vrezen voor honderden doden of zelfs meer, al is een overzicht van het totale aantal doden nog altijd niet bekend.
„De staat is in opperste gereedheid om Mayotte in deze tijden van beproeving te steunen,” schrijft Daragon. Het eiland is een Franse overzeese regio. Zondagavond maakte de Franse regering al bekend dat hulp onderweg was met schepen en vliegtuigen. Er is een luchtbrug opgezet tussen Mayotte en het eiland Réunion, een ander Frans eiland in de buurt, berichtte de Franse minister van Strijdkrachten Sébastien Lecornu maandag.
Reddingswerkers verwachten veel slachtoffers te vinden onder het puin van de dichtbevolkte sloppenwijken op het eiland, vooral rondom de hoofdstad Mamoudzou, schrijft persbureau AFP. De burgemeester van de stad, Ambdilwahedou Soumaila, zegt dat hulpverleners „zijn begonnen te werken aan vrije toegang tot afgelegen gebieden”, waar „we nog steeds hopen overlevenden te vinden”.
Tot dusver zijn er elf doden geborgen, schrijft de publieke zender Mayotte la 1ère. Van de 250 gewonden verkeren er negen in kritieke toestand. Die aantallen zullen veel verder oplopen, denken de regionale autoriteiten van Mayotte. Zondag spraken zij al van „zeker honderden” doden, „misschien zelfs duizend, of duizenden”.
Het zal ingewikkeld worden om het werkelijke aantal doden vast te stellen, denken de autoriteiten. Een groot deel van het eiland is moslim, en omdat de islam voorschrijft voor dat overledenen binnen vierentwintig uur moeten worden begraven, zal een groot deel van de doden snel door familieleden worden begraven voordat ze officieel worden geregistreerd. Daarnaast is ongeveer een derde van de ongeveer 320.000 bewoners van het eiland illegaal.
Er waren door het eiland wel schuilplaatsen klaargemaakt. Maar mogelijk hebben veel ongedocumenteerde immigranten die in de sloppenwijken wonen de schuilplaatsen niet bereikt, schrijft AFP, omdat „ze dachten dat het een valstrik was (…) om ze op te pakken”, zegt een voormalig verpleegkundige die het persbureau opvoert.
De cycloon was de zwaarste storm in Mayotte in meer dan negentig jaar, schreef het Franse meteorologisch bureau. De medische zorg die op het eiland beschikbaar is, is „zeer verslechterd, met een zeer beschadigd ziekenhuis en medische centra die ook niet meer kunnen functioneren”, zei de Franse minister van Volksgezondheid, Geneviève Darrieussecq, maandag in een interview met AFP. Ondanks de toegebrachte schade blijft het ziekenhuis functioneren.
Het elektriciteitsnetwerk ligt nog grotendeels plat, waardoor ook het mobiele netwerk niet bereikbaar is. Het grootste deel, 51 van de 54 netwerkantennes van provider Orange zijn buiten dienst. Mensen kunnen elkaar moeilijk bereiken en weten in veel gevallen dus ook nog niet of familieleden nog in leven zijn. Omroep Mayotte la 1ère heeft een Facebookgroep opgezet waarin lijsten met vermisten worden gedeeld.
Source: NRC