Het WK darts begint zondag met een recordaantal van zestien Nederlanders. Tegelijkertijd lijkt de kans op een Nederlandse wereldtitel klein, nu Michael van Gerwen in matige vorm verkeert. Hoe staat het Nederlandse darten er in breder perspectief voor?
Toen Van Gerwen recent werd gevraagd naar de status van het Nederlandse darten, kwam hij met een vergelijking met voetbalclub Ajax. "Zij leiden ook maar eens in de zoveel jaar een Matthijs de Ligt of Frenkie de Jong op. Een wereldtopper komt er nu niet aan bij ons", zei Van Gerwen tegen NU.nl.
De woorden van Van Gerwen volgden in aanloop naar een voor Nederland uniek WK darts. Niet eerder deden zoveel Nederlandse darters mee aan het wereldkampioenschap van dartsbond PDC, al moet worden aangetekend dat er tot 2017 slechts 72 in plaats van 96 plekken te vergeven waren.
In de breedte gaat het desondanks goed met het Nederlandse darten. Met Van Gerwen (3e), Danny Noppert (13e), Dirk van Duijvenbode (25e), Gian van Veen (28e) en Raymond van Barneveld (32e) heeft Nederland vijf spelers in de top 32 van de wereldranglijst. Er staan er zelfs tien in de top 64.
Maar tegenover het grote aantal Nederlanders op het WK staan de uitblijvende prestaties op grote toernooien. "Michael heeft een punt. Een absolute topper die naast Van Gerwen de headlines bepaalt, hebben we niet", zegt dartskenner en -commentator Jacques Nieuwlaat.
Jarenlang was de 'nummer twee' achter Van Gerwen geen thema. De Vlijmenaar was zó goed en dominant, dat geen Nederlandse darter bij hem in de buurt kwam. Alleen Noppert (eenmaal) won de voorbije tien jaar óók een majortoernooi.
Maar winnen doet Van Gerwen de laatste jaren weinig, mede door fysieke ongemakken. De Brabander wacht al ruim anderhalf jaar op een majortitel en is inmiddels afgezakt naar plek drie op de wereldranglijst.
"En dan merk je dat dat afstraalt op het gehele Nederlandse darten. Wint Michael niet, dan gaat het slecht met het Nederlandse darten en vice versa. Al vind ik dat te gemakkelijk", zegt voormalig profdarter Vincent van der Voort.
"Michael heeft de voorbije jaren concurrentie gekregen van wereldtopper Luke Humphries en toptalent Luke Littler. Hij liep er voorheen makkelijker doorheen. Dat lukt hem niet meer", zegt Van der Voort, die Van Gerwen als 'coach' begeleidt.
En dus rijst de vraag: welke Nederlander springt in het gat dat Van Gerwen (op dit moment) achterlaat? Nieuwlaat ziet weinig gegadigden. "We zijn vooral in het middenveld van de ranglijst sterk vertegenwoordigd", zegt Nieuwlaat.
De dartskenner wijst op spelers als Van Duijvenbode en Jermaine Wattimena, die beiden al wél een finale van een majortoernooi haalden. Wattimena deed dat recent op het EK. "Dat zijn, naast Noppert, gasten die eraan hebben geroken, maar nog niet zijn doorgestoten. In Van Veen en Nijman zit veel potentie."
Van Veen (22, rechts op de hoofdfoto) is binnen twee jaar opgeklommen naar de 28e plek op de wereldranglijst en kroonde zich vorige maand tot wereldkampioen bij de jeugd. Wessel Nijman (24, links) won in zijn eerste jaar als profdarter direct een Players Championship.
"Gian heeft de potentie om een wereldtopper te worden. Die jongen heeft zich fantastisch ontwikkeld. Zijn stijl kost veel energie, maar het niveau is er", zegt Van Barneveld tegen NU.nl. Van der Voort: "Op Wessel zit écht een goede kop. Ik denk dat hij en Gian de potentie hebben om de top zestien van de wereld te halen."
Van Gerwen vindt dat Van Veen en Nijman de tijd moeten krijgen. "Ze hebben zeker potentie. Maar waarop is het gebaseerd om die gasten op een voetstuk te plaatsen? Laat ze eerst aanpikken... Maar het zou voor het Nederlandse darten mooi zijn als er ook na mij iets gaat aankomen."
Van der Voort denkt dat de mindere vorm van Van Gerwen ertoe kan leiden dat jong talent door gaat komen. "Ik denk dat er best wat talenten zijn afgehaakt, omdat ze moeilijk konden omgaan met de vergelijking met Michael", zegt hij.
Zo'n talent was Jeffrey de Zwaan, die op het WK in 2020 de laatste zestien haalde en te boek stond als supertalent. De voorbije jaren is hij ver weggezakt, al plaatste De Zwaan zich wél voor het komende WK. Nieuwlaat: "Ik denk dat De Zwaan naast Van Gerwen het meeste pure talent heeft."
Maar de situatie in Nederland is onvergelijkbaar met die in Engeland, dat met Littler tientallen jaren vooruit lijkt te kunnen. "Dat heeft niets te maken met de opleiding in Nederland. Die is prima", legt Nieuwlaat uit. "Iemand als Littler komt eens in de veertig jaar voorbij. En toevallig komt hij uit Engeland."
Daar is Van der Voort het mee eens. "Dat Roger Federer een Zwitser is en Lionel Messi een Argentijn, is ook toeval. Je moet hopen dat ook bij ons een Van Gerwen of een Littler wordt geboren."
Source: Nu.nl algemeen