Het Russische leger nadert de strategisch belangrijke stad Pokrovsk in het oosten van Oekraïne. Volgens diverse berichten zouden Russische eenheden nog maar 1,5 tot drie kilometer van de stad verwijderd zijn.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Om Pokrovsk woedt al maanden een bloedige strijd. De claims van de Russische terreinwinst, onder andere van Kremlin-gezinde militaire bloggers, zijn nog niet bevestigd door Oekraïne of onafhankelijke bronnen. Maar Kyiv erkende woensdag dat de Russen diverse Oekraïense posities bij Pokrovsk, hadden ingenomen of vernietigd.
De val van de stad in de Donetsk-regio zou de grootste overwinning van Rusland in maanden zijn. Ten koste van zware verliezen probeert het Russische leger Pokrovsk in te nemen om de bevoorrading van Oekraïense troepen aan het oostelijke front af te snijden.
Pokrovsk is een belangrijk logistiek knooppunt. Het Oekraïense leger gebruikt de wegen en spoorlijnen rondom de stad om troepen en materieel aan te voeren en om gewonde soldaten weg te halen van de frontlinie. Pokrovsk is ook economisch van groot belang voor Oekraïne, vanwege een belangrijke kolenmijn vlakbij.
Staalproducent Metinvest besloot donderdag een deel van de productie stil te leggen en personeel te evacueren vanwege de beschietingen en omdat de Russen dichterbij komen. De mijn is cruciaal voor de Oekraïense staalindustrie. Als Pokrovsk valt, zo werd in oktober gewaarschuwd, zou de staalproductie dit jaar flink dalen, van de verwachte 7,5 miljoen ton naar slechts twee- tot drie miljoen ton.
Volgens pro-Russische bloggers zouden de Russen zich vrijdag op nog maar 1,5 kilometer van Pokrovsk bevinden, na een opmars vanuit het zuiden. Speciale eenheden zouden volgens hen zelfs de stad zijn binnengedrongen. De Oekraïense organisatie DeepState, die aan de hand van openbare bronnen de oorlog in kaart brengt, meldde woensdag dat de Russische troepen op drie kilometer van Pokrovsk zijn. De Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) erkende donderdag dat de Russen oprukken.
De terreinwinst van het Russische leger kan niet op een slechter moment komen voor Kyiv, zo vlak voor de beëdiging van de nieuwe Amerikaanse president Donald Trump. Mocht Pokrovsk op korte termijn vallen, dan zal het Trumps beeld alleen maar versterken dat Oekraïne de oorlog niet kan winnen en dat er met Moskou onderhandeld moet worden om de strijd te beëindigen.
Trump bekritiseerde donderdag opnieuw de grote Amerikaanse rol in de oorlog. Hij keerde zich in een interview met Time tegen het gebruik door Oekraïne van Amerikaanse Atacms-langeafstandsraketten om doelwitten in Rusland aan te vallen. De zittende president Joe Biden gaf hier vorige maand toestemming voor, na lang aandringen van Kyiv.
‘Het is krankzinnig’, aldus Trump. ‘Ik ben het er absoluut niet mee eens. Waarom doen we dat? We escaleren deze oorlog alleen maar en maken hem erger.’
Behalve vanwege de verwachte druk van Trump, is de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn generaals er ook alles aan gelegen de val van Pokrovsk te voorkomen omdat anders andere steden in gevaar komen.
Verovering van de stad biedt de Russen namelijk de kans om door te stoten naar het eveneens strategisch belangrijke Tsjasiv Jar, een stad zo’n honderd kilometer naar het noorden. In hun pogingen om de Donetsk-regio in te nemen, heeft het Russische leger al lange tijd zijn zinnen gezet op Tsjasiv Jar. Wie deze hooggelegen stad in handen heeft, verkeert in een goede positie om de regio te controleren.
Sinds de invasie probeert Rusland de hele Donetsk-regio te bezetten, maar dat gaat moeizaam. Na de verovering van Bachmoet in 2023, Avdiivka begin dit jaar en diverse gehuchten en dorpen, zouden de Russen nu 60 procent van de regio in handen hebben. Het andere belangrijke deel van de Donbas, Loehansk, heeft Rusland vrijwel geheel in handen.
Als de Russen erin slagen om Pokrovsk te bezetten, zullen ze toegang hebben tot de snelweg naar Tsjasiv Jar. Deze stad is van groot belang voor de Oekraïense pogingen om Donetsk niet te verliezen, omdat Tsjasiv Jar de toegangspoort is tot de grotere steden Kramatorsk en Slovjansk.
Rusland moet deze twee steden in handen hebben om een forse stap te zetten in verovering van de hele Donbas. De grote vraag is echter, als de strijd om Pokrovsk al zo lang duurt, of het Russische leger volgend jaar in staat zal zijn om snel op te rukken richting Kramatorsk en Slovjansk.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant