Nederland is het eerste EU-land dat een nieuw vaccin test tegen het herpesvirus dat hoge sterftecijfers veroorzaakt bij jonge olifanten. Onderzoekers willen erachter komen of de vaccinatie olifanten kan beschermen. Een of de vijf dierentuinolifanten overleeft het virus niet.
In Diergaarde Blijdorp zijn de volwassen olifanten Bangka en Faya als eersten ingeënt. "In eerste instantie worden zes olifanten ouder dan vijf jaar gevaccineerd om de veiligheid van het vaccin te testen", legt Diergaarde Blijdorp uit aan ANP. "Wanneer deze olifanten geen noemenswaardige bijwerkingen krijgen, zullen aansluitend jongere olifanten die onvoldoende antistoffen hebben, worden gevaccineerd."
Het onderzoek wordt uitgevoerd door de Universiteit Utrecht, in samenwerking met Diergaarde Blijdorp, Eindhoven Zoo, DierenPark Amersfoort, WILDLANDS Adventure Zoo Emmen en ARTIS.
Van de Aziatische olifanten in dierentuinen overlijdt 20 procent aan de gevolgen van het herpesvirus. Ook in het wild hebben olifanten hier last van. Het zijn vrijwel altijd jonge olifanten die nog niet genoeg afweerstoffen hebben opgebouwd. Meestal zijn ze tussen de een en tien jaar oud. Afgelopen november verloor dierenpark WILDLANDS in Emmen twee jonge olifanten in vijf dagen tijd aan het olifantenherpesvirus. In diezelfde periode verloor Ouwehands Dierenpark in Rhenen ook een olifant aan de gevolgen van herpes.
Ook op andere plekken in de wereld wordt aan vaccins gewerkt tegen het olifantenherpesvirus (EEHV). In dit geval is het vaccin in Utrecht ontwikkeld. "Wij denken dat ons vaccin optimaal zal zijn", zegt viroloog en onderzoeker Tabitha Hoornweg tegen ANP. "Maar het is vooral heel positief als er straks meerdere opties zijn."
Het kan nog jaren duren voordat duidelijk is of het vaccin werkt. "Alle olifanten raken in hun leven geïnfecteerd met het virus", legt Hoornweg uit. "Maar dit gebeurt niet altijd binnen de eerste twee jaar. Het kan ook zes jaar duren." Pas dan weten de onderzoekers zeker of het vaccin de olifanten heeft beschermd.
Het vaccin is gemaakt voor de virusvariant die alleen Aziatische olifanten raakt. De onderzoekers denken niet dat andere dieren beschermd kunnen worden met het vaccin.
Source: Nu.nl algemeen