De Chinese miljardair Robin Zeng kan wél batterijen bouwen, bewijst hij met een nieuwe fabriek in Spanje. GM-baas Mary Barra trekt ondanks vele miljarden de stekker uit de zelfrijdende robotaxi.
is economieredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over grote bedrijven, ongelijkheid en lobby.
Het geopolitieke (en technologische) gevecht tussen Europa en China in een notendop deze week: terwijl de Zweedse batterijfabrikant Northvolt vanwege de moordende concurrentie onlangs uitstel van betaling moest aanvragen en 1.600 banen gaat schrappen, zet het Chinese CATL nog maar eens een extra batterijfabriek neer, in het Spaanse Zaragoza.
CATL (Contemporary Amperex Technology) is begonnen door Robin Zeng (56), die met een geschat vermogen van zo’n 45 miljard dollar in de hogere regionen staat van de mondiale rijkenlijsten. De ‘batterijkoning’ waste dit voorjaar in de Financial Times rivalen al de oren en vorige maand kregen de Europese fabrikanten nog een extra veeg uit de pan. ‘Waarom kunnen Europeanen geen goede batterijen bouwen voor elektrische auto’s?’, vroeg hij zich af in een interview. Het antwoord gaf hij gemakshalve zelf: ‘Ten eerste hebben ze het foute ontwerp, ten tweede foute processen en ten derde foute spullen.’
Dat zou afgedaan kunnen worden als Chinese pr-praat, alleen is CATL met een marktaandeel van 37 procent inmiddels de grootste batterijfabrikant ter wereld. Nogal pijnlijk dus, voor Europa. CATL bouwt de fabriek van 4,1 miljard euro samen met Stellantis, het kwakkelende auto-imperium dat onlangs topman Carlos Tavares op een zijspoor zette.
Spanje mag de fabriek naar verluidt hebben omdat het zich verzette tegen hogere Europese importtarieven voor e-auto’s uit China. En CATL heeft hier al een fabriek in Duitsland en bouwt er een in Hongarije. Werk aan de winkel dus voor dit continent om niet nog verder achterop te raken, zoals Mario Draghi al schreef in zijn veelbesproken rapport over de Europese industrie.
Zorgen in Europa, maar bij de derde partij in het geopolitieke (en technologische) gevecht, de VS, loopt ook niet alles op rolletjes. Zo stopt General Motors na acht jaar en 10 miljard dollar aan investeringen met de zelfrijdende robotaxi van dochterbedrijf Cruise. Volgens de automaker uit Detroit duurt het te lang en is het te duur om de robotaxi concurrerend te maken met – niet nader genoemde – rivalen.
Daarom stopt Cruise en wordt de zelfstandige dochter ondergebracht bij de desbetreffende afdeling van het moederbedrijf. ‘GM herziet de strategie omdat we geloven in het belang van de technologie van autonoom rijden in onze auto’s’, zei bestuursvoorzitter Mary Barra deze week. De niet nader genoemde concurrent is waarschijnlijk Waymo van Google-moeder Alphabet, die al veel verder is.
Cruise was lang veelbelovend, maar kwam oktober vorig jaar zwaar onder vuur te liggen nadat een vrouw in San Francisco werd aangereden en meegesleept – de robotaxi had haar niet gezien. Terwijl het bedrijf nog herstellende was van die klap en probeerde het geschonden imago te herstellen, haalt Barra Cruise nu van de weg. De GM-baas noemde het ongeluk overigens niet bij haar toelichting op het besluit. Ze hield het erbij dat GM goed moet kijken waar het bedrijf in investeert.
Een begrijpelijk argument misschien, maar niet voor Cruise-oprichter Kyle Vogt. ‘Mocht het eerder nog niet duidelijk zijn geweest, dan is het dat nu’, meldde hij deze week op X. ‘GM is een stelletje sukkels.’
In deze rubriek beoordeelt de economieredactie personen uit het bedrijfsleven die de afgelopen week een succes boekten of tegenslag te verduren kregen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant