Het vertrek van Esteban Ocon bij Alpine verdient niet de schoonheidsprijs. De Franse coureur - nota bene de laatste racewinnaar van het team - kreeg direct na de Grand Prix van Qatar te horen dat hij zijn spullen kon inleveren en in Abu Dhabi vervangen zou worden door Jack Doohan.
Die beslissing zou door teamadviseur Flavio Briatore zijn genomen om Ocon in staat te stellen voor zijn nieuwe werkgever Haas uit te kunnen komen bij de post seasontest. Ocon was verrast door het besluit. Hij had in aanloop naar de seizoensfinale in Abu Dhabi zelfs al een speciale helm laten ontwerpen om afscheid te nemen van Alpine, waar hij vijf seizoenen werkte. In een post op sociale media zei Ocon: "Aan de honderden hardwerkende mannen en vrouwen bij Enstone en Viry, mijn excuses dat ik niet in staat zal zijn om jullie persoonlijk te ontmoeten en een goed afscheid te hebben. Zoals jullie weten, was het altijd de bedoeling om dit weekend nog één keer te racen en volgende week persoonlijk afscheid van jullie te nemen. Ik keek naar beide dingen uit. Dit is niet hoe ik wilde dat het zou eindigen."
Esteban Ocon op zijn eerste werkdag bij Haas
Foto door: Andy Hone
Teambaas Oliver Oakes strijkt met zijn hand over het hart en zegt dat Ocon gewoon welkom om is om waardig afscheid te nemen van zijn oud-collega's. "Esteban kan een erehaag krijgen als hij dat wil. Hij moet langskomen, ik meen het echt", bezweert Oakes. "Kijk, mensen zeggen dat [hij hard is behandeld], maar ik denk dat dat niet echt klopt. Hij had uiteindelijk een optie en koos er zelf voor om eerder bij zijn nieuwe team te beginnen. Dat is prima. Ik vind dat prima."
Inmiddels heeft Oakes contact gehad met Ocon. "We hebben ge-appt en ik ben eerlijk geweest, hij is welkom om naar Enstone te komen als hij dat wil, zoals alles gepland was. Ik ben ook heel eerlijk geweest over het feit dat hij een belangrijk onderdeel van het team is geweest, niet alleen de afgelopen jaren, maar zelfs tijdens mijn korte tijd. Ik heb veel bewondering voor hem, maar ik denk ook dat we moeten doen wat goed voor ons is. Jack [Doohan] eerder in de auto zetten is een groot voordeel als we naar volgend jaar kijken. De teams waar we tegen vechten hebben allemaal rookies die al wat ervaring hebben. Het lijkt misschien hard [naar Ocon], maar dat was eigenlijk de reden."
Source: Motorsport