Na twaalf seizoenen verkast Lewis Hamilton volgend F1-seizoen van Mercedes naar Ferrari. Zijn rol als 'eerste coureur' bij de Zilverpijen wordt in 2025 overgenomen door George Russell die sinds zijn komst naar de Engels-Duitse renstal (in 2022) nog meer onder de indruk is geraakt van zijn oudere collega.
Hamilton had het niet makkelijk bij zijn laatste race voor Mercedes. Het team was erop gebrand hem een waardig afscheid te geven, maar een matige kwalificatie dreigde roet in het eten te gooien. De 39-jarige coureur werd al in Q1 uitgeschakeld nadat hij over een paaltje reed dat door Kevin Magnussen was losgereden. Volgens teambaas Toto Wolff een "onvergeeflijke en idiote fout" van het team dat Hamilton eerder naar buiten had moeten laten gaan.
Hamilton zorgde uiteindelijk voor lachende gezichten in de Mercedes-garage door in de race op Yas Marina van de zestiende naar de vierde plaats te rijden. Het was die never say die-mentaliteit die Russell inspireert, zei de nieuwe kopman van Mercedes na de Grand Prix. "Het is eerlijk gezegd, geweldig geweest", blikt Russell terug op de voorbij drie seizoenen waarin Mercedes de macht moest afstaan aan Red Bull Racing. "Hoe pijnlijk deze drie jaar ook zijn geweest, alle herinneringen doen het team beseffen dat we het kunnen. We hebben hetzelfde team als tijdens de gloriejaren van Lewis."
Volgens Russell gaf Hamilton na zijn tegenvallende kwalificatie een inspirerende speech. "Lewis zei, op een moment dat iedereen met zijn handen in het haar zat: 'Laten we rechtop blijven staan en laten we al die polepositions en overwinningen die we samen hebben behaald niet vergeten'."
Russell gaf Hamilton na afloop van de race een speciale helm met daarop een afbeelding van een jonge Russell die in 2008 Hamilton om een handtekening vraagt.
Op de vraag wat zijn belangrijkste herinneringen aan het werken met zijn jeugdidool zullen zijn, zei Russell: "Ik heb uit eerste hand kunnen zien wat een rolmodel hij is. Hoe hij omgaat met overwinningen, hoe hij omgaat met nederlagen, hoe hij jonge kinderen inspireert. Ook dit weekend weer, als ik terugkijk naar de foto die ik als kind van Lewis en mij had. Ik keek naar hem op, net zoals al deze kinderen naar ons opkijken." Volgens Russell toonde Hamilton eens te meer zijn klasse door zijn opmars in Abu Dhabi van de zestiende naar de vierde plaats. "Het was een hele mooie manier om dit seizoen af te sluiten."
Bekijk: F1 Abu Dhabi 2024: Lewis Hamilton heeft mooie woorden voor het team
Source: Motorsport