Wetenschappers zijn erachter hoe de bacterie Deinococcus radiodurans enorme hoeveelheden straling kan overleven. De bacterie is zo bestand tegen extreme omstandigheden, dat hij ook wel 'Conan the Bacterium' genoemd wordt.
De bacterie kan onder meer 28.000 keer sterkere straling overleven dan een mens. Ook is de bacterie bestand tegen extreme temperaturen, uitdroging en zuren, en kan het lange tijd overleven zonder zuurstof. De bacterie is een zogenoemde extremofiel, een levensvorm die goed gedijt in extreme omstandigheden.
Deinococcus radiodurans wordt daarom ook wel Conan the Bacterium genoemd, naar de oersterke krijger Conan the Barbarian. Het personage werd in de gelijknamige film uit 1982 gespeeld door Arnold Schwarzenegger en staat erom bekend ondanks tegenslag en verwondingen altijd door te blijven gaan.
Het bestaan van de taaie bacterie is al langer bekend. Maar wetenschappers zijn er nu achter hoe de bacterie zo 'onverwoestbaar' kan zijn. De bacterie heeft een "superschild", schrijven ze in de nieuwste uitgave van Proceedings of the National Academy of Sciences.
De bacterie beschikt over buitengewoon sterke antioxidanten. Dat zijn stoffen die het verval van een scheikundig element tegengaan. Voorbeelden van dat verval zijn bijvoorbeeld hout dat verbrandt tot as, of metalen die gaan roesten.
Tekst gaat verder onder de foto.
"We weten al langer dan stoffen als mangaan en fosfaat sterke antioxidanten zijn. Maar hier zien we voor het eerst de 'magische' toevoeging van een molecuul dat uit aminozuren bestaat. Die combinatie is de sleutel", zegt hoofdonderzoeker Brian Hoffman.
De wetenschappers willen de combinatie van stoffen in de bacterie verder bestuderen. Dan kunnen de resultaten gebruikt worden om bijvoorbeeld astronauten beter te beschermen tegen straling wanneer ze de ruimte verder verkennen.
Ook op aarde kunnen mensen profiteren van betere bescherming tegen straling, zoals mensen die met kernmateriaal werken of bij een kerncentrale wonen.
Source: Nu.nl algemeen