Saoedi-Arabië gaat het WK voetbal van 2034 organiseren ondanks kritiek op de mensenrechtensituatie in het land. Wereldvoetbalbond FIFA kende woensdag het toernooi aan de Saoedi's toe.
De toewijzing vond plaats op een online congres van de FIFA. Omdat er na een controversieel biedingsproces geen tegenkandidaten waren, was de toewijzing van de wereldvoetbalbond onder leiding van voorzitter Gianni Infantino een formaliteit.
Voorafgaand aan het online congres was er veel kritiek van mensenrechtenorganisaties op het bid van Saoedi-Arabië. Volgens Amnesty International heeft het land op het gebied van mensenrechten een "afschuwelijke staat van dienst".
In Saoedi-Arabië is de vrijheid van meningsuiting ernstig aan banden gelegd, worden regelmatig executies uitgevoerd, hebben vrouwen minder rechten dan mannen, is homoseksualiteit strafbaar en vinden oneerlijke rechtszaken plaats. Uit onderzoek van Human Rights Watch bleek woensdag dat arbeidsmigranten worden uitgebuit bij Saoedische megabouwprojecten.
Onder leiding van de beruchte kroonprins en premier Mohammed Bin Salman richt Saoedi-Arabië zich de afgelopen jaren steeds nadrukkelijker op sporttoernooien om het imago van het land op te poetsen. Dat wordt ook wel sportswashing genoemd.
Toch was het verzet tegen een WK in Saoedi-Arabië minder fel dan in 2010, toen duidelijk werd dat Rusland (in 2018) en (Qatar in 2022) het WK gingen organiseren. De KNVB was fel tegenstander van het WK in Qatar, maar die protesten haalden niks uit.
Daarom stelt de KNVB zich nu een stuk gematigder op. "We hebben een goede les geleerd in Qatar. Als je de verbinding kwijtraakt, ben je weg. Dan krijg je alleen botsingen, vechten, tegenover elkaar staan", zei secretaris-generaal Gijs de Jong in oktober tegen de Volkskrant.
Het Nederlands elftal zal in 2034 gewoon in Saoedi-Arabië voetballen als het zich voor het WK plaatst, benadrukt de KNVB. "In dezen verschillen wij niet van andere Nederlandse bedrijven en organisaties die in Saoedi-Arabië actief zijn."
De KNVB stond met zijn gematigde toon niet alleen. Van de 211 FIFA-leden protesteerden alleen de Noorse en Zwitserse bond tegen het WK in Saoedi-Arabië, bleek tijdens het FIFA-congres. Infantino weigerde tijdens de vergadering op de kritiek in te gaan. Hij zei de brieven pas na het congres te beantwoorden.
De toewijzing van het WK aan Saoedi-Arabië was al beslecht voor de verkiezing daadwerkelijk begon. Dat is opvallend. Het kwam in de recente geschiedenis niet voor dat er geen tegenkandidaten waren voor het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld.
Na de omstreden toewijzing aan het WK in Qatar, waar FIFA-bestuurders bleken te zijn omgekocht om op het land te stemmen, nam de FIFA maatregelen. FIFA-bestuurders bepaalden niet meer in achterkamers wie het WK kreeg. Er kwam een verkiezing, waarbij alle voetbalbonden een stem kregen.
Saoedi-Arabië stelde zich aanvankelijk kandidaat voor het WK van 2030, maar trok zich terug toen bleek dat Marokko zich aansloot bij het gezamenlijke bid van Spanje en Portugal. Het land oordeelde dat de concurrentie te hevig was en richtte zijn pijlen op het WK van 2034.
Door een aantal opmerkelijke acties van de FIFA kreeg Saoedi-Arabië het WK van 2034 in de schoot geworpen. De wereldvoetbalbond voegde totaal onverwachts Argentinië, Paraguay en Uruguay toe aan het WK van 2030 in Spanje, Portugal en Marokko.
Daarmee namen de kansen van Saoedi-Arabië fors toe. Nadat een WK op een bepaald continent is gespeeld, mag dat werelddeel de komende twee edities van het evenement niet organiseren. Zuid-Amerika viel zodoende af en alleen Azië en Oceanië bleven over. Het WK van 2026 is in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Een gezamenlijk bid van Australië, Nieuw-Zeeland en andere landen wilde zich wel mengen in de strijd met Saoedi-Arabië, maar het FIFA-bestuur haalde vervolgens het biedingsproces voor 2034 met drie jaar naar voren en verkortte dat ook nog eens tot 25 dagen.
Australië was verrast door die beslissing en trok zich terug. Saoedi-Arabië was al ingelicht: enkele minuten na de mededeling stelde het land zich officieel kandidaat. Toen de FIFA de stadionregels ook nog eens versoepelde, lag de weg voor Saoedi-Arabië helemaal open.
Source: Nu.nl algemeen