Nog voor de kerst gaan honderd Blokker-winkels dicht, de andere blijven open tot 31 december. Ook is het moederbedrijf nu omgevallen. Wat staat er te gebeuren met de bekende oranje huishoudwinkelketen, de panden en de medewerkers?
is economieredacteur. Ze schrijft over winkels en horeca.
Het moederbedrijf van winkelketen Blokker, Mirage Retail Group (MRG) heeft faillissement aangevraagd. Dat maakte Mirage maandag bekend. De holding werd meegesleurd in de faillissementsperikelen van dochteronderneming Blokker.
Blokker-topvrouw Pauline Boerman schreef in een brief aan de 3.500 medewerkers dat honderd van de driehonderdvijftig eigen Blokker-winkels voor de kerst al dichtgaan. De medewerkers van die zaken is gevraagd om in andere winkels te komen helpen.
Hoe is die brief ontvangen?
De brief leidde tot onrust bij het personeel, vertelt FNV-bestuurder Linda Vermeulen. De vakbond kreeg reacties als: ‘De grote jongens houden geen rekening met de mensen die het werk doen in de winkels.’ En: ‘Blokker laat ons nu dubbel vallen.’
Het is al een zware tijd voor veel Blokker-medewerkers, legt Vermeulen uit. Sommigen werken al twintig of dertig jaar voor de huishoudketen en hebben de afgelopen jaren genoeg moeten slikken. ‘Veel mensen hadden een nulurencontract, tijdens de corona hebben ze zelf spullen moeten bezorgen bij klanten.’ Na alle onzekerheid voelt twee weken eerder dicht als een laatste druppel, zegt Vermeulen.
Wat zegt dit over de afhandeling van het faillissement?
‘Het oogt misschien niet sympathiek, maar het is vanuit het standpunt van de curatoren wel begrijpelijk’, zegt Kitty Koelemeijer, hoogleraar marketing aan Nyenrode Business Universiteit. Nu Blokker failliet is verklaard, hebben de curatoren het voor het zeggen.
Het is hun taak kosten te besparen en zo veel mogelijk geld op te halen voor de schuldeisers: financiers van Blokker, verhuurders van panden, de belastingdienst, het UWV en leveranciers. ‘Bij consumenten kunnen ze meer geld krijgen voor de voorraad dan later bij eventuele opkopers. Dus ze proberen er nu alles uit te halen wat er nog in zit.’
Wat is de rol van geldschieter Gordon Brothers in de leegverkoop?
De opbrengsten van de leegverkoop gaan niet naar de Belastingdienst, die nog een miljoenenvordering heeft op Blokker vanwege coronasteun, maar naar de Amerikaanse financier Gordon Brothers. Dat bedrijf is gespecialiseerd in herstructureringen en liquidaties.
Gordon Brothers mag deze opbrengsten opstrijken als onderdeel van een deal die het in mei sloot met Blokker. De keten verkeerde in een penibele situatie: de accountant had gewaarschuwd dat het bedrijf het einde van het jaar waarschijnlijk niet zou halen, waarop financiers zich terugtrokken en het einde dreigde.
De deal is niet ongebruikelijk in de retail, zegt ING-econoom detailhandel Dirk Mulder. Gordon Brothers is een bedrijf dat heel goed is in het verkopen van boedels, legt hij uit. Omdat ze dat goed kunnen, bieden ze leningen aan als andere financiers dat niet meer durven en zij nog wel een kans zien. Daarnaast kunnen ze meestal een hogere financiering verstrekken dan de traditionele banken. ‘Daarmee waren ze een laatste strohalm.’
Hoe gaat het nu verder met de panden en de medewerkers?
Nu Blokker failliet is, staat het de verhuurders van de panden vrij nieuwe huurders te gaan zoeken voor hun winkelruimtes. Velen hadden hun huurcontract met Blokker al opgezegd. Anderen zullen nu een claim indienen bij de curatoren van Mirage en Blokker in een poging achterstallige huur toch nog te krijgen.
De medewerkers worden zolang ze nog voor Blokker werken door het UVW betaald. Velen zijn al op zoek naar ander werk, enkelen hebben dat zelfs al gevonden, zegt FNV. ‘Het is natuurlijk treurig, maar ik denk dat ze wel goed terecht zullen komen’, aldus Koelemeijer. ‘Tijdens corona is er veel winkelpersoneel vertrokken, dus er is schaarste aan goed winkelpersoneel.’
Is er nog kans op een doorstart?
Het is aan de curator om die mogelijkheden te verkennen. Hoewel het nu mogelijk is om Blokker zonder schulden over te nemen, zien de meeste kenners weinig mogelijkheden. ‘Voor een doorstart moet je je afvragen: wat is de unieke propositie nog van Blokker? Ik vraag me ernstig af of die er nog is’, zegt Koelemeijer.
Andere winkelketens dingen op het moment om de gunst van de consument voor huishoudelijke apparatuur. In een heuse staafmixerstrijd begon Hema met Philips een huishoudelijke lijn, terwijl Albert Heijn campagnes voert voor huishoudelijke apparatuur, zoals een waterkoker, airfryer, staafmixer en broodrooster.
Dirk Mulder heeft wel nog hoop. Hij sluit een doorstart van een groep van tussen de honderdvijftig en honderdzestig winkels niet uit. Maar, zegt de ING-analist ook: ‘Hoe langer het nieuws van een doorstart op zich laat wachten, hoe moeilijker het wordt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant