Yuki Tsunoda heeft er lang op moeten wachten, maar tijdens de bandentest in Abu Dhabi was het eindelijk zover: een Red Bull Racing-auto serieus aan de tand voelen. Tsunoda had voordien al wel een run op de befaamde heuvel van Goodwood afgewerkt in Red Bull-materiaal, maar dat viel natuurlijk op geen enkele wijze te vergelijken met wat er dinsdag op het programma stond. Op het Yas Marina Circuit volgde een eerste kennismaking met die RB20, die maar liefst 127 ronden zou beslaan. Aan het eind van de dag stond Tsunoda zeventiende in de tijdenlijst, al maakte het team duidelijk dat het bepaald niet om het klokken van een snelle ronde draaide.
"De testdag is erg productief geweest. Beide auto's bleken betrouwbaar met in totaal meer dan 250 afgelegde ronden. Het team heeft na een lang seizoen ook de hele dag op zeer hoog niveau geopereerd", laat hoofd performance engineering Ben Waterhouse terugblikkend namens Red Bull weten. "We hebben Yuki voor het eerst in onze auto gehad, terwijl Isack Hadjar juist terugkeerde achter het stuur van de RB20 na zijn vrije training tijdens het raceweekend. De testitems die prioriteit hadden, hebben we op beide auto's kunnen testen, waarbij beide coureurs op hoog niveau hebben gepresteerd. Ze hebben precies geleverd wat we vooraf van hen verwachtten."
Dat laatste geldt eveneens voor Tsunoda, die Waterhouse als hoofd performance engineer ook afzonderlijk complimenteert. "Yuki heeft op basis van enkele tests uitstekende feedback geleverd over de Pirelli-banden voor 2025. Dat geeft ons waardevolle inzichten in wat Pirelli precies verandert voor volgend jaar." Dat Waterhouse specifiek de feedback benoemt is interessant. Zo heeft Tsunoda in de paddock - al dan niet terecht - de naam technisch niet de meest onderlegde coureur te zijn en gaf hij met zowel Nyck de Vries als ook Daniel Ricciardo als teamgenoot aan dat hij qua feedback nog veel kon leren. Waterhouse benadrukt echter dat het tijdens de Red Bull-test wel degelijk in orde was.
"Isack Hadjar heeft het ook goed gedaan door in de ochtend allerlei aero-tests te doen, waarna hij in de middag zowel korte als lange runs heeft gedaan om onze testitems te evalueren." Dat laatste ging ook het beste met de 'rookie-auto', aangezien die nog op de 2024-banden en dus op exact de compounds van afgelopen weekend mocht rijden. Zodoende kon Red Bull de testitems goed afzetten tegen het pakket uit het Grand Prix-weekend. "De data die we op deze dag hebben verzameld, zal nu in detail worden geanalyseerd in de fabriek te Milton Keynes. Dat geldt ook voor alle andere data die we in de loop van dit seizoen hebben verzameld. Op basis daarvan definiëren we onze verdere verbeterpunten voor 2025."
"Dank aan het hele team op het circuit, in Milton Keynes en ook Sakura", komt Honda eveneens aan bod in de afsluitende beschouwing van Waterhouse. "Nu moeten we eerst even herstellen van dit seizoen en volgt er daarna een enorme push in de wintermaanden om meer performance te vinden voor de RB21. Ons doel is om volgend jaar weer voor beide kampioenschappen te vechten."
Source: Motorsport