De geannuleerde verkiezingen in Roemenië krijgen een zorgwekkend staartje. Autoriteiten hielden een groep gewapende mannen aan, onder wie een beruchte ex-militair en huurling. Ze zouden van plan zijn geweest met geweld onrust te zaaien.
is correspondent Centraal- en Oost-Europa van de Volkskrant. Hij woont in Warschau.
De aanhoudingen vonden dit weekend plaats, nadat het Grondwettelijk Hof de presidentsverkiezingen ongeldig had verklaard. Hiermee verhinderden de rechters een mogelijk presidentschap van de extreemrechtse kandidaat Calin Georgescu. De turbulente verkiezingen zijn weliswaar opgeschort, maar de rust is allerminst wedergekeerd in Roemenië.
De politie hield in de nacht van zaterdag op zondag twintig mannen aan die onderweg waren naar Boekarest, een deel van hen met een flink wapenarsenaal. Volgens de openbaar aanklager werden ze geleid door Horatiu Potra, een ex-huurling die actief is in de lokale politiek. Ook heeft hij banden met de extreemrechtse Georgescu, melden Roemeense media. Hij regelt onder meer diens beveiliging. Afgelopen zaterdag ontmoetten de twee elkaar voor het laatst.
Georgescu dong mee naar het presidentschap, maar het Grondwettelijk Hof zette een streep door de verkiezingen, die voor zondag waren gepland. Sindsdien vinden invallen en huiszoekingen plaats in het kader van een onderzoek naar Georgescu’s campagne. De verkiezingen werden geannuleerd op basis van mogelijke Russische inmenging en een gemanipuleerde online verkiezingscampagne van Georgescu, met name op TikTok.
Daar komt de aanhouding van deze groep bovenop. Volgens de openbaar aanklager hadden de mannen ‘steek- en snijwapens (machetes, zwaarden, dolken)’ bij zich, ‘vuurwapens’, ‘grote sommen geld’ en een professionele drone. Het doel, aldus de aanklager in een persbericht, was ‘het ophitsen van individuen om misdaden te begaan tijdens ongeautoriseerde publieke bijeenkomsten en ze te belonen’.
Ook zouden ze lijsten met daarop namen van politici en journalisten bij zich hebben gehad, meldt nieuwszender Digi24 op basis van bronnen die bij het onderzoek betrokken zijn. Daarnaast hadden de mannen hotelkamers geboekt vlak bij het Universiteitsplein in het centrum van de hoofdstad, zeggen diezelfde bronnen. Op dat plein vonden de afgelopen weken meerdere demonstraties tegen extreemrechts plaats.
Het onderzoek richt zich in de eerste plaats op Horatiu Potra. Hij is een voormalig soldaat uit het Franse Vreemdelingenlegioen en leidt een beveiligingsbedrijf dat huurlingen naar de Democratische Republiek Congo stuurt, melden Roemeense media. Verder zijn er video’s van Horatiu gevonden waarop hij Roemeense regeringspolitici bedreigt en ‘landverraders’ noemt. Ook ging hij op de foto met de Russische ambassadeur en zou hij banden hebben met het Russische huurlingenleger Wagner.
Inmiddels tekent de band tussen Potra en Georgescu zich duidelijker af, mogelijk met strafrechtelijke gevolgen voor de politicus. Digi24 publiceerde dinsdagmiddag camerabeelden van afgelopen zaterdag, waarop de auto’s van zowel Georgescu als Potra te zien zijn.
Na de aanhouding van Potra ontkende Georgescu op televisie dat hij Potra kende. ‘Ik ken hem zoals u hem kent’, zei hij zondag tegen een journalist die hem interviewde. Potra geniet enige bekendheid in Roemenië vanwege zijn politieke activiteiten. Ook kreeg hij in 2011 een voorwaardelijke celstraf voor het opzetten van een paramilitaire organisatie. ‘Maar ik heb hem niet persoonlijk ontmoet’, aldus Georgescu.
Dat is niet waar, bleek al uit beelden die kort daarna werden gepubliceerd. Hierop is te zien hoe Georgescu aan tafel zit met Potra en Eugen Sechila, eveneens een veteraan van het Vreemdelingenlegioen en huurling in dienst van Potra. De beelden zijn afkomstig van de eigenaar van een manege in Ciolpani, niet ver van de hoofdstad. Georgescu, een fervent paardrijder, komt daar regelmatig.
Georgescu zei dat de foto’s niet recent zijn genomen, maar ‘twee tot drie jaar geleden’. Georgescu houdt vol dat Potra ‘niet dicht bij me staat’. De nieuwste camerabeelden maken daar korte metten mee: de auto’s van Georgescu, Potra en Sechila reden zaterdagmiddag het terrein op van Ciolpani, om enkele uren later weer te vertrekken.
Aanvankelijk ontkende Potra alle beschuldigingen, inmiddels beroept hij zich op zijn zwijgrecht. Maandag vervolgde de politie het onderzoek en deed opnieuw huiszoekingen, onder meer bij Potra thuis. Daar vonden ze 2 miljoen euro in cash.
De aanklager eiste dat Potra voor een periode van 30 dagen in preventieve hechtenis wordt genomen. De rechter ging daar dinsdag niet in mee. Potra is op vrije voeten. Wel staat hij onder toezicht van de rechtbank gedurende zestig dagen en draagt hij een elektronische enkelband. Hij mag het land niet verlaten en moet zich wekelijks bij de rechter melden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant