Net als McLaren, dat er zondag in Abu Dhabi met de constructeurstitel vandoor ging, heeft Ferrari een grote sprong voorwaarts gemaakt in het afgelopen anderhalf jaar. Tot aan de laatste race van het seizoen maakte de renstal uit Maranello aanspraak op de titel, mede doordat de SF-24 op racetempo een stap vooruit was ten opzichte van de SF-23. Waar de auto van vorig jaar heel goed was in de kwalificatie maar minder sterk was in de races, was de SF-24 vrijwel het tegenovergestelde.
Al sinds het begin van het seizoen 2024 meldde Ferrari zich vooraan, al was Red Bull Racing in de eerste tien races van het seizoen nog de dominantere factor. Logischerwijs was Ferrari dus gefocust op een strijd met Red Bull, maar op de achtergrond dook juist het grootste gevaar op: McLaren. Dat team had vorig jaar in Oostenrijk al een enorme stap gezet, maar wist er in Miami dit jaar een schepje bovenop te doen. Dusdanig zelfs, dat Lando Norris daar met het updatepakket zijn eerste Formule 1-zege pakte. McLaren haalde Ferrari al gauw in en hoewel Ferrari nog bleef terugvechten, waren vier momenten allesbepalend in deze strijd.
Het eerste hoofdpijndossier dateert van juni, toen Charles Leclerc en Carlos Sainz allebei uitvielen in wat toch al een dramatisch weekend was. Beide coureurs strandden toen al in Q2 en moesten toen van de elfde en twaalfde plaats komen. Op het natte Circuit Gilles Villeneuve ging het zondag van kwaad tot erger: Leclerc viel uit vanwege een elektronisch probleem terwijl Sainz spinde en daarbij Williams-coureur Alexander Albon - zijn toekomstige teamgenoot - meenam. Teambaas Frédéric Vasseur zei toen dat Ferrari "alle problemen van de wereld" had in Montreal.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Na de Grand Prix van Canada hoopte Ferrari terug te slaan in de triple-header van Barcelona, Oostenrijk en Silverstone, maar dat zou niet zo lopen. Het team introduceerde op het Circuit de Barcelona-Catalunya een nieuwe vloer in de hoop meer performance uit de SF-24 te persen, maar in plaats daarvan ontspoorde deze juist het ontwikkelingsplan. De SF-24 had nu last van gestuiter in de snelle bochten, iets waar beide coureurs veelvuldig over zouden klagen. Het kostte dus niet alleen performance, maar Ferrari moest nu ook zoeken naar de oorzaak van de problemen.
Ferrari moest op Silverstone noodgedwongen met de afstelling spelen om te zoeken naar een mogelijke oplossing. Dat betekende wel dat het terrein verloor op McLaren, dat juist alle zaken op orde begon te krijgen en een steeds grotere bedreiging vormde. Wat Ferrari in dit stadium van het seizoen wel nog hielp, was de uitvalbeurt van Lando Norris in de Grand Prix van Oostenrijk na contact met Max Verstappen. Na vijf races stond Leclerc weer op het podium in België en leek er weer hoop te gloren voor de Scuderia. De races die volgden wezen uit dat Ferrari inderdaad weer op het juiste spoor was beland.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Ferrari bleek op één type circuit nog altijd de favoriet: circuits waar het draait om tractie en topsnelheid. Het team keek daarom dus met hoge verwachtingen uit naar de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar het stratencircuit gekenmerkt wordt door de vele 90-gradenbochten en het lange rechte stuk van start/finish. Leclerc zette lang druk op Oscar Piastri, maar die bezweek niet onder de druk en hield de Monegask achter zich. Sainz leek op weg naar een podium, maar een clash met Sergio Pérez in de absolute slotfase van de race gooide roet in het eten. Die vijftien punten blijken achteraf zeer kostbaar te zijn geweest - met het voorbehoud dat Norris achter hen opschoof en vier punten extra scoorde.
Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images
Op basis van hun snelheid op het stratencircuit van Baku, wordt Ferrari ook aangewezen als de favoriet voor de Grand Prix van Singapore. Immers had Sainz daar in 2023 nog de enige niet-Red Bull-zege gepakt en de kenmerken van het circuit pasten ook goed bij de SF-24. De kans op een zege was van tevoren dus zeker aanwezig, maar alle hoop was zo goed als verdwenen na de kwalificatie. Sainz crashte namelijk in Q3 en Leclerc zette in die sessie geen rondetijd. Zo moesten zij van de vijfde startrij komen op een circuit waar inhalen een pittige uitdaging is. Ondanks dat beperkten de Ferrari-coureurs de schade door als vijfde en zevende over de streep te komen, maar dat was dan wel op grote achterstand van racewinnaar Norris.
Deze bovengenoemde tegenvallers maakten het - in combinatie met Sainz' crash in de regenrace in Brazilië - Ferrari te moeilijk om de achterstand te overbruggen, ondanks een zeer sterke reeks waarin het wel inliep op McLaren. Bovendien leek Ferrari de favoriet in Las Vegas, maar gooide het verrassend dominante Mercedes roet in het eten. In Qatar was McLaren juist dominant, maar daar viel Norris ver terug na een pijnlijke stop/go-penalty van tien seconden. De vroege spin van Oscar Piastri in bocht 1 van de Grand Prix van Abu Dhabi na contact met Max Verstappen bood Ferrari nog wat hoop, maar die werd snel weggenomen door het sterke optreden van Norris. Hij won de laatste race van het seizoen en had zo een groot aandeel in het veiligstellen van McLarens eerste constructeurstitel sinds 1998.
Ondanks deze tegenslagen wilde Ferrari-teambaas Vasseur niet te veel stilstaan bij de 'wat als'-vraag. In plaats daarvan wil hij vooral terugkijken op de progressie bij zijn team en het feit dat Ferrari dankzij Leclerc een thuiszege behaalde op Monza. "We zijn erg blij met wat we dit jaar hebben bereikt, met de verbeteringen die we gedurende het jaar hebben doorgevoerd en hoe we hebben gereageerd op moeilijkheden, maar we kwamen zo dicht bij het winnen van de titel dat we teleurgesteld zijn", blikte de Fransman terug op het seizoen 2024. "We hadden problemen in Canada, toen met de update in Spanje, crashes in Singapore en Baku, maar elke keer kwamen we sterker terug. Dat is een heel goed teken voor de toekomst."
Source: Motorsport