Carlos Sainz heeft in Abu Dhabi zijn laatste Formule 1-race namens Ferrari gereden. Hij wordt volgend jaar vervangen door Lewis Hamilton en verkast zelf naar Williams. Sainz baalde ervan dat hij Ferrari niet aan de constructeurstitel heeft kunnen helpen, maar in jacht op Lando Norris was de Spanjaard ook al bezig met zijn aanstaande overstap naar Williams. Gevraagd of het moeilijk was om zo snel verder te gaan, antwoordt Sainz: "Om heel eerlijk te zijn, denk ik van niet. Ik zal niet liegen: de laatste ronden begon ik, hoe hard ik ook aan het pushen was voor dit team en hoe hard ik ook probeerde, al dingen te voelen in de auto en probeerde te zeggen: 'Onthoud hoe dit voelt.'"
Hij wil dat onthouden, aangezien hij dinsdag namens zijn nieuwe werkgever in actie komt tijdens de post-season test in Abu Dhabi. "Ik moet me dan herinneren waarom deze auto zo snel is in die ene bocht en waarom het zo goed aanvoelt", legt Sainz uit. "Want ik weet waarschijnlijk wat ik morgen en dinsdag ga vinden moet er wat verbeterd worden in de bochten. Dus dit geeft gewoon aan dat ik ook al vooruitkijk. Ik ben ontzettend gemotiveerd voor de uitdaging die voor mij ligt. Vandaag draaide het vooral om zo veel mogelijk genieten van mijn laatste dag in het rood. Er komen nog wel wat dagen in Maranello aan, maar mijn competitieve geest kijkt natuurlijk al uit naar maandag en dinsdag en om te zien hoe ik die Williams-auto sneller kan maken."
Sainz ging de Grand Prix van Abu Dhabi in met de gedachte dat dit mogelijk zijn voorlopig laatste kans op een F1-zege was, wetende dat Williams het de afgelopen jaren lastig heeft gehad. Het team eindigde dit jaar op de negende plaats in het constructeurskampioenschap en hield alleen Sauber achter zich. Het laatste podium van Williams dateert van 2021, toen George Russell in de verregende Grand Prix van België de tweede plaats pakte. Wanneer Williams met Sainz erbij weer een podium gaat pakken? "Dat is een vraag die ik niet kan beantwoorden", reageert de viervoudig GP-winnaar. "Het is onmogelijk om de toekomst te voorspellen en onmogelijk om te weten hoe lang het zal duren voor mij en Williams om weer om podiumplaatsen te strijden."
Hoewel die vragen blijven, staat voor Sainz één ding vast: hij is vastberaden om Williams naar de top te helpen. "Persoonlijk heb ik het gevoel dat ik thuishoor in de strijd om overwinningen, podiumplaatsen en top-vijf in de Formule 1", voegt hij toe. "Ik denk dat ik dat deze jaren heb bewezen. Ik denk dat ik dat de afgelopen vier jaar als coureur heb bewezen. Ik denk dat ik daar bij hoor. Maar Williams mag niet vergeten dat Williams ook in het gevecht om de top-vijf en podiumplaatsen hoort. Samen met de vastberadenheid en de kracht die we volgens mij samen gaan tonen, is het doel om Williams en mijzelf in de nabije toekomst om die posities te laten vechten. Hoe lang dat gaat duren, kan ik je niet vertellen."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen komt terug op moment met Piastri, Red Bull-overleg over Pérez op maandag
Source: Motorsport