Maandag maakte de Formule 1 bekend dat General Motors in 2026 als elfde team toetreedt tot de Formule 1. Onder de naam Cadillac gaat de Amerikaanse fabrikant aan de slag in de koningsklasse, waarbij binnen het team op operationeel vlak samengewerkt wordt met Andretti Global. Dat Amerikaanse raceteam werkte eerder dit jaar al samen met Cadillac voor een F1-inschrijving, die destijds werd afgewezen door de sport. Sindsdien heeft Michael Andretti de touwtjes in het door hem opgerichte team uit handen gegeven, iets wat volgens menigeen van groot belang is geweest om nu wel groen licht voor F1-deelname te krijgen.
Andretti ziet zijn droom om aan het roer van een F1-team te staan dus niet in vervulling gaan, terwijl vader Mario wel een rol binnen het project van GM speelt. Toch is er geen sprake van onvrede binnen de familie, benadrukt de wereldkampioen van 1978 als hij in gesprek met Motorsport.com gevraagd wordt of er een dubbel gevoel heerst. "Ja, maar weet je wat? Er wordt hier ook met hem een feestje gevierd. Ik zie hier in de groep geen sluimerende grote problemen, want uiteindelijk kan ik garanderen dat het niet alleen om Michael draaide", zei Andretti. "Zo simpel was het niet. Er gebeurden veel dingen, maar die zijn gebeurd. Het leek er misschien op dat dit de belangrijkste factor was, maar dat was niet zo. Hij heeft misschien wat meer afstand genomen van de dagelijkse gang van zaken, zodat we geen seconde verliezen met ons werk hier."
Cadillac moet in 2028 zelfs uitgroeien tot fabrieksteam als GM met eigen krachtbronnen op de proppen komt. De komst van een extra fabrieksteam als elfde team was voor F1 beter te rechtvaardigen dan de oorspronkelijke plannen van Andretti. Wel blijven er vraagtekens staan achter de rol die het vertrek van Michael Andretti speelde in de uiteindelijke toelating. Bronnen stellen dat zijn terugtreden geen eis was van de Formule 1, maar Mario Andretti vermoedt dat dat enkele persoonlijke problemen wel een rol speelden. "Ik weet niet of er één ding is waardoor het ineens gelukt is. Er leken wat persoonlijke dingen te spelen die ik nog steeds niet begrijp, maar daar leek het op aan te komen", verklaarde hij.
"Als dat het geval was, dan kon je zien dat Michael besloot om een stap opzij te zetten - ik denk dat hij daar toch al aan dacht, maar dat moet je aan hem vragen. Feit is dat het allemaal samenkwam", vervolgde Andretti senior. "We kunnen de hele zaak tot gort analyseren, maar er waren zoveel dingen die niet helemaal duidelijk waren. Ik zou graag willen dat ik iets aan kon wijzen, maar het begon ineens allemaal samen te komen. Op de achtergrond speelden ook wat anderen dingen die misschien het verschil hebben gemaakt. Het feit is echter dat het er nu is en dat is alles waar ik over wil nadenken en praten."
Zelf is Andretti vervuld met trots dat hij een rol in de directie van het F1-project van Cadillac krijgt. Gevraagd naar wat de impact van het volledig Amerikaanse team op de sport gaat zijn, antwoordde hij dat hij vooral potentieel ziet om F1 te laten groeien in de VS: "Je probeert altijd het gevoel te hebben dat je iets gaat bijdragen. Dat is voor iedereen iets om van te genieten en op te hopen. Maar aangezien er drie F1-races zijn in de Verenigde Staten - wat ongekend is in deze sport - is het hebben van een volwaardig Amerikaans team met een Amerikaanse coureur iets wat denk ik aantrekkelijk moet zijn voor fans. Op die manier kunnen ze hopelijk een van hun eigen coureurs steunen. Dat is het. Er is veel werk te doen om op dat punt te komen, maar dat maakt het uiteindelijk de moeite waard."
Ook zijn er binnen Cadillac en GM plannen om met een team aan de slag te gaan in de Formule 2 en Formule 3, zodat Amerikaans talent via de Europese ladder kan doorstromen naar de Formule 1. Dat ziet Andretti als goed nieuws voor zowel de sport als voor Amerikaans talent. "Het is hun intentie om teams op te zetten in F2 en F3. Het wordt een kans voor jonge talenten uit Amerika om aan die kant aan de slag te gaan", aldus Andretti. "Er staan dus veel goede dingen te gebeuren in de toekomst, al is het een uitdaging. Het is interessant om te voelen dat je daar onderdeel van bent."
Source: Motorsport