Het schemert in de paddock meer en meer door dat de Grand Prix van Abu Dhabi het laatste F1-weekend van Sergio Pérez met Red Bull Racing zal zijn. Zoals gisteren ook aan bod is gekomen in de F1-update, lijkt het vooral om de specifieke voorwaarden te draaien. Zo heeft Red Bull Pérez naar verluidt een aanbod gedaan om in stijl afscheid te kunnen nemen en bovenal bij het team betrokken te blijven als ambassadeur. Er zou eveneens een financiële compensatie bij horen, maar juist daar lijkt de crux te zitten.
Pérez kan er namelijk ook voor kiezen om niet op het aanbod in te gaan en zelf tot het bittere eind te volharden, wellicht ook om financieel meer uit de kan te halen. Dat verklaart eveneens meteen waarom de Mexicaan tot dusver erg rechtlijnig is geweest in zijn media-uitlatingen. Mocht het geheel een staartje krijgen, dan kan Pérez immers altijd verwijzen naar media-uitlatingen waarin hij heeft gezegd 'een contract te hebben' en 'volgend jaar gewoon bij Red Bull te rijden'. Het kan helpen in een pleidooi recht te hebben op meer financiële compensatie voor het tweejarige contract dat Pérez afgelopen zomer heeft getekend.
Het geheel verklaart waarom Christian Horner na de Grand Prix van Qatar al aangaf: "We laten Checo tot zijn eigen conclusies komen." Als Motorsport.com vervolgens in de paddock van Abu Dhabi aan Helmut Marko vraagt of de bal nu bij Pérez of bij Red Bull ligt, dan luidt het antwoord: "We zijn nu aan het kijken naar een oplossing waar beide partijen uiteindelijk mee akkoord kunnen gaan." Als wordt opgemerkt dat Pérez eigenlijk wel een mooier afscheid verdient dan dat Daniel Ricciardo in Singapore kreeg, vervolgt Marko veelzeggend: "Ja, maar het ligt niet in onze handen. Beide partijen moeten uiteindelijk akkoord zijn." Ricciardo heeft in Singapore geen ideaal afscheid kunnen krijgen, doordat zijn vertrek tijdens het raceweekend nog niet mocht worden uitgesproken en pas na het weekeinde wereldkundig werd. Iedereen moest daardoor om de hete brij heen draaien op zondag.
In wat zijn laatste F1-kwalificatie voor Red Bull Racing lijkt te zijn geweest, heeft Pérez in ieder geval Q3 gehaald, hetgeen geen vanzelfsprekendheid is voor de Mexicaan. "Het is zeker een positiever optreden van Checo geweest", oordeelt Marko. "Hij staat bij de eerste tien en dat is lange tijd niet zo geweest, dus dat is op zich een goede zaak. Hij verloor natuurlijk ook een ronde door track limits [een ronde die hij uiteindelijk wel terugkreeg], maar ik denk dat onze snelheid in algemene zin beter is dan dat de uitslag van de kwalificatie laat zien."
Bekijk: F1 Abu Dhabi 2024: Max Verstappen over Sergio Pérez
Source: Motorsport