Ferrari strijdt dit weekend met McLaren om het wereldkampioenschap voor constructeurs. De Scuderia moet een achterstand van 21 punten zien weg te poetsen, maar na de vrijdag in Abu Dhabi lijkt dat een moeilijk verhaal te worden. Niet alleen doordat Charles Leclerc tien plaatsen gridstraf heeft gekregen voor het inzetten van zijn derde energy store, maar ook omdat McLaren de lakens uitdeelde in de tweede - en meest representatieve - vrije training. Lando Norris en Oscar Piastri voerden het veld aan, terwijl Carlos Sainz op een halve seconde op P4 de beste Ferrari-coureur was. Het was voor de Spanjaard bovendien zijn enige sessie van de dag, nadat hij zijn bolide in VT1 moest afstaan aan Arthur Leclerc.
Sainz was na afloop van de oefensessies tevreden over hoe snel hij het ritme te pakken had. Toch zag hij wel wat verbeterpunten. "Op de soft hadden we wat probleempjes. Ik denk dat we daar nog niet alles uithalen", constateerde de Madrileen, die dit weekend afscheid neemt van Ferrari. "Onze auto lijkt altijd iets meer moeite te hebben zodra de baantemperatuur terugloopt en we op softs op pad gaan. We zullen waarschijnlijk niet op een seconde van de McLarens staan, maar wel op zo'n twee, drie tienden. Dat moeten we voor morgen proberen goed te maken. Het is een achterstand die we meenemen in de lange runs, dus we moeten vanavond een paar tienden vinden om dit weekend met ze te kunnen strijden."
De conclusie van Sainz na de vrijdagse actie op het Yas Marina Circuit luidde dan ook dat McLaren vooralsnog het te kloppen team is, iets wat in zijn ogen ook geen enorme verrassing was. "McLaren is hier in het verleden altijd snel geweest. Het is altijd een McLaren-circuit geweest en bovendien is Lando altijd heel snel geweest in Abu Dhabi. Ze zullen op dit moment altijd lastig te verslaan zijn en ze lijken dit weekend het sterkste team te zijn. Het wordt een zware dobber om ze te verslaan."
Teamgenoot Leclerc sloot zich vervolgens aan bij de conclusie van Sainz. De Monegask opende het raceweekend nog met de snelste tijd in VT1, maar in de tweede oefensessie moest hij het doen met de zesde tijd. "McLaren lijkt helaas sneller te zijn, op dit moment hebben ze de overhand. We weten echter dat het heel snel de ene of de andere kant op kan gaan, dus we moeten er bovenop blijven zitten", vertelde Leclerc, die al weet dat hem een inhaalrace te wachten staat. "Het is pas voorbij als het voorbij is. Helaas hadden we vandaag een probleem, maar het gaat te ver om anderen ook problemen toe te wensen. We concentreren ons op onszelf en gaan proberen een geweldige prestatie neer te zetten."
Source: Motorsport