Isack Hadjar richt zijn pijlen dit weekend op de Formule 2-titel – waar hij tegen een achterstand van slechts een half punt aankijkt ten opzichte van Sauber-aanwinst Gabriel Bortoleto - maar mocht tussendoor ook deelnemen aan de eerste vrije training van de Formule 1. Nadat hij de bolide van Sergio Pérez overnam tijdens de openingssessie in Groot-Brittannië eerder dit seizoen, mocht hij ditmaal het stoeltje van Max Verstappen warmhouden. Hij sloot de sessie af op P15, vier tienden achter zijn Mexicaanse collega, die op P10 eindigde.
Ondanks zijn dubbele taken dit weekend, twijfelde Hadjar geen moment toen hij gevraagd werd om in te stappen bij het team van Red Bull. “Absoluut niet. De laatste keer toen ik dat deed op Silverstone pakte het goed uit voor me.” Wel geeft de Campos-coureur toe dat de overgang van F1 naar F2 groot is. “Het voelt raar om terug te gaan naar Formule 2.”
Isack Hadjar, reservecoureur, Red Bull Racing en Visa Cash App RB F1 Team
Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images
De Frans-Algerijnse autocoureur vertelt dat dit F2-seizoen alles of niets was, in de hoop op een plekje in de koningsklasse. “Ik herinner me Jeddah, toen ik nog maar vijf punten had en Zane (Maloney) al iets van zestig. Ik realiseerde me dat dit mijn laatste kans voor (een plekje in) de Formule 1 was”, vertelt de Red Bull-junior in Abu Dhabi.
Enkele uitvalbeurten door technische problemen stonden de droom van Hadjar in de weg. “Ik had alle pace die ik nodig had, maar door mankementen was ik niet in staat om op het podium te komen en momentum te vinden. Ik probeerde mijn hoofd koel te houden, en vanaf Melbourne had ik een heel sterke reeks. Ik gaf niet op.”
In de eerste twee weekenden scoorde de talentvolle coureur slechts vijf punten. Daarna won hij in Melbourne, Imola en Silverstone en leidde hij het kampioenschap tijdens de zomerstop. In Monza en Baku had hij echter vier pijnlijke nulscores, waardoor Bortoleto weer volop in de race was. Een zinderende race in Qatar zag beide titelconcurrenten op het podium eindigen, en Hadjar eindigde door een slimme strategie voor de Braziliaan. “Het was cruciaal dat ik voor hem eindigde. Ik had een slechte start en zag mijn titelkansen slinken. Gelukkig betaalde onze strategie zich uit. We hoopten op een safety car, en Bortoleto ontving ook een straf. Het was een intense race waar we perfect gehandeld hebben.
Hadjar meent dat hij zich meer relaxed voelt voor de finalerace dan in het begin van het seizoen. Volgens de Fransman hoeft hij in Abu Dhabi niets meer te veranderen aan zijn aanpak. “Ik ga er gewoon van genieten. Ik wil Campos heel graag een titel gunnen, dus ik denk het de meest aangename race van het seizoen wordt.”
Een plekje in de Formule 1 heeft Hadjar nog niet bemachtigd, hoewel het plekje van Liam Lawson bij RB nog niet officieel is bevestigd. Omdat de positie van Sergio Pérez bij het grote Red Bull flink onder druk staat, mag de twintigjarige coureur blijven hopen op een debuut in de F1. Kan een F2-titel het management van Red Bull overtuigen?
Source: Motorsport