De klopjacht op de moordenaar van verzekeringstopman Brian Thompson gaat onverminderd door. De aanslag heeft de discussie aangewakkerd over de praktijken van zorgverzekeraars in de VS. ‘Ik kan geen medelijden met hem hebben vanwege alle patiënten en hun familie.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
Na de moord trof de politie drie kogelhulzen aan, elk met een eigen boodschap op de zijkant: ‘deny’, ‘defend’ en ‘depose’. Veel is nog onduidelijk rond de liquidatie van verzekeringstopman Brian Thompson, woensdag in hartje New York: de schutter is voortvluchtig, identiteit en motief zijn onbekend. Maar deze drie woorden, gekerft in het staal, zijn zorgvuldig gekozen.
Ze lijken ontleend aan het lexicon van Amerikaanse zorgverzekeraars. Een bekende, soortgelijke kreet – ‘delay, deny, defend’ – verwijst naar een controversiële tactiek die verzekeraars hanteren bij de behandeling van hun claims: uitbetaling vertragen, vervolgens afwijzen en die beslissing verdedigen tot de klant opgeeft. Delay, Deny, Defend was tevens de titel van een kritisch boek door verzekeringsexpert Jay Feinman.
Terwijl de klopjacht op de dader onverminderd doorgaat, heeft de moord op Thompson, topman van zorggigant UnitedHealthcare, in de Verenigde Staten alvast een maatschappelijke discussie aangezwengeld rond de praktijken van zorgverzekeraars.
Sinds woensdag gaan online talloze verhalen rond van afwijzingen door zorgverzekeraars, waaronder UnitedHealthcare, met ingrijpende of soms zelfs fatale gevolgen voor patiënten. Sommige Amerikanen reageren met kilheid of zelfs spot op de liquidatie.
‘Wanneer je één man op straat doodschiet, is het moord’, schrijft iemand op X. ‘Wanneer je duizenden mensen doodt in het ziekenhuis door hun aanspraak op behandeling weg te halen, ben je een ondernemer.’
Een ander, op TikTok: ‘Ik kan geen medelijden met hem hebben vanwege alle patiënten en hun familie.’
In oktober publiceerde de Amerikaanse Senaat een kritisch rapport over de praktijken van zorgverzekeraars. Daaruit blijkt het aantal afwijzingen door UnitedHealthcare, evenals concurrenten Humana en CVS, steevast toeneemt. Tussen 2020 en 2022 steeg het afwijzingspercentage van UnitedHealthcare voor acute zorg van 11 naar 23 procent.
Volgens vergelijkingssite ValuePenguin ligt dat inmiddels op 32 procent, het hoogste van alle grote Amerikaanse zorgverzekeraars. Moederbedrijf UnitedHealth, met een geschatte waarde van 400 miljard dollar, behoort tot de meest winstgevende corporaties van de VS.
Twee op de drie Amerikanen zien verzekeraars als ‘zeer schuldig’ aan de hoge zorgkosten in het land, blijkt uit een recente peiling door het onderzoeksbureau KFF. Een meerderheid van de verzekerden ervaart problemen bij het afwikkelen van medische claims. Problemen blijven vaak onopgelost.
De bekende schrijver Joyce Carol Oates noemt de hatelijke berichten op sociale media ‘hartenkreten van een gewond en verraden land’, geuit door ‘honderdduizenden Amerikanen die schaamteloos worden uitgebuit door zorgverzekeraars en nu reageren op een enkele geweldsdaad tegen slechts één multimiljonair’.
Zorgverzekeraar Anthem Blue Cross Blue Shield besloot donderdag om een geplande versobering van hun polis te schrappen. Eerder kondigde het bedrijf aan niet langer te betalen voor verdoving als een medische operatie ‘een bepaalde tijdslimiet overschrijdt’. Die maatregel is voorlopig van de baan.
De zoektocht naar de dader heeft nog geen concreet resultaat opgeleverd, maar aanwijzingen zijn er steeds meer. Nabij de plaats delict werden naast de hulzen een mobiele telefoon en een waterfles aangetroffen. De schutter zou naar New York zijn gereisd met een buslijn die begint in Atlanta, hoofdstad van de zuidelijke staat Georgia. Waar hij was ingestapt is onbekend.
Donderdag publiceerde de New Yorkse politie beveiligingsbeelden van de vermoedelijke dader waarop hij incheckt bij een hostel op Manhattan. In de video trekt de man kort zijn gezichtsbedekking naar beneden. Op andere beelden is hij onherkenbaar.
De schutter wachtte Thompson op voor de deur van een hotel waar later op woensdag een beleggersvergadering zou plaatsvinden. Hij gebruikte een geluidsdemper en vluchtte op de fiets door het nabijgelegen Central Park. Sindsdien is hij niet meer gezien.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant